Operațiune de debarcare în Golful Salerno: septembrie 1943, partea 1
Parașutiștii Corpului 220 al SUA aterizează în Golful Salerno, lângă Paestum, de pe nava de debarcare LCI(L)-XNUMX.
Invazia Italiei a început în iulie 1943 cu debarcarea Aliaților în Sicilia (Operațiunea Husky). Următoarea etapă a fost operațiunea de aterizare în Golful Salerno, care a oferit un punct de sprijin solid în Italia continentală. Întrebarea de ce aveau, de fapt, nevoie de acest cap de pod era discutabilă.
Deși după victoria Aliaților din Africa de Nord, direcția ofensivei din Tunisia prin Sicilia până în Peninsula Apenini părea o continuare logică, de fapt nu a fost deloc așa. Americanii credeau că cea mai scurtă cale către victoria asupra celui de-al Treilea Reich era prin Europa de Vest. Dându-și seama de prezența în creștere a propriilor trupe în Pacific, au vrut să pună capăt invaziei de peste Canalul Mânecii cât mai curând posibil. Britanicii sunt opusul. Înainte ca debarcările franceze să aibă loc, Churchill spera că Germania va sângera până la moarte pe Frontul de Est, raidurile strategice îi vor distruge potențialul industrial și el va recâștiga influența în Balcani și Grecia înainte de intrarea rușilor. Cu toate acestea, mai ales se temea că un atac frontal asupra Zidului Atlanticului ar avea ca rezultat pierderi pe care britanicii nu și-au mai putut permite. Așa că a amânat momentul, sperând că nu se va întâmpla deloc. Cel mai bun mod de a face acest lucru a fost implicarea unui aliat în operațiunile din sudul Europei.
Spitfires de la Escadrila 111 RAF la Comiso; în prim plan este un Mk IX, în fundal este un Mk V mai vechi (cu elice cu trei pale).
Până la urmă, chiar și americanii au fost nevoiți să admită că - în principal din cauza lipsei de logistică - deschiderea așa-numitului al doilea front în Europa de Vest înainte de sfârșitul anului 1943 a avut șanse mici de succes și că un fel de „temă substitutivă” era nevoie. Motivul real al invaziei Siciliei în acea vară a fost dorința de a angaja forțele anglo-americane din Europa într-o operațiune suficient de mare încât rușii să nu simtă că se luptă singuri cu Hitler. Cu toate acestea, decizia de a debarca în Sicilia nu a înlăturat îndoielile aliaților occidentali cu privire la ce să facă în continuare. La conferința Trident de la Washington din 1 mai, americanii au precizat clar că Operațiunea Overlord ar trebui să fie lansată cel târziu în luna mai a anului viitor. Întrebarea era ce să facă în fața forțelor terestre, ca să nu stea degeaba cu armele la picioare și, pe de altă parte, să nu irosească forțele care vor fi necesare în curând pentru deschiderea unui al doilea front. Americanii au insistat ca în toamna anului 1943, după capturarea așteptată a Siciliei, Sardinia și Corsica să fie capturate, văzându-le drept trambulină pentru o viitoare invazie a sudului Franței. În plus, o astfel de operațiune necesita doar resurse limitate și putea fi finalizată relativ rapid. Cu toate acestea, acest avantaj s-a dovedit a fi cel mai serios dezavantaj în ochii multora - o operațiune la scară atât de mică nu a urmărit niciun obiectiv global: nu a scos trupele germane de pe Frontul de Est, nu a mulțumit publicul, însetat de veşti despre mari victorii.
În același timp, Churchill și strategii săi împingeau planuri în conformitate cu simțul statului britanic. Au legat aliați pentru a cuceri vârful sudic al peninsulei Italiene - nu pentru a se muta de acolo la Roma și mai la nord, ci pur și simplu pentru a obține tabere de bază pentru invadarea Balcanilor. Ei au susținut că o astfel de operațiune ar priva inamicul de accesul la resursele naturale aflate acolo (inclusiv petrol, crom și cupru), ar pune în pericol liniile de aprovizionare ale frontului de est și ar încuraja aliații locali ai lui Hitler (Bulgaria, România, Croația și Ungaria) să părăsirea alianței cu el va întări partizanii din Grecia și, eventual, va trage Turcia de partea Marii Coaliții.
Cu toate acestea, pentru americani, planul pentru o ofensivă terestră în adâncul Balcanilor a sunat ca o expediție către nicăieri, care le îngăduie forțele pentru cine știe cât timp. Cu toate acestea, perspectiva unei aterizări în Peninsula Apeninilor era tentantă și dintr-un alt motiv - putea duce la capitularea Italiei. Sprijinul pentru naziști de acolo slăbea rapid, așa că exista șanse reale ca țara să iasă din război cu prima ocazie. Deși Germania încetase de mult să mai fie un aliat militar, 31 de divizii italiene erau staționate în Balcani și trei în Franța. Deși au jucat doar un rol de ocupare sau de pază a coastei, necesitatea înlocuirii lor cu propria lor armată i-ar fi forțat pe germani să angajeze forțele semnificative de care aveau nevoie în altă parte. Ar trebui să aloce și mai multe fonduri pentru ocuparea Italiei însăși. Planificatorii aliați erau chiar convinși că într-o astfel de situație Germania se va retrage, predând întreaga țară, sau cel puțin partea de sud, fără luptă. Chiar și asta ar fi fost un mare succes - pe câmpia din jurul orașului Foggia exista un complex de aeroporturi din care bombardiere grele puteau să facă raid în rafinăriile de petrol din România sau în instalațiile industriale din Austria, Bavaria și Cehoslovacia.
„Italienii se vor ține de cuvânt”
În ultima zi a lunii iunie, generalul Eisenhower a înștiințat șefii de stat major comun (JCS) că planul pentru toamna anului 1943 îl face dependent de puterea și reacția germanilor și de atitudinea italienilor față de perioada de zece zile. Invazia Siciliei mai târziu.
Această poziție excesiv de conservatoare s-a explicat într-o oarecare măsură prin incertitudinea lui Eisenhower însuși, care la acea vreme nu era încă comandant șef, dar și prin conștientizarea situației dificile în care se afla. CCS a cerut ca, după încheierea luptei pentru Sicilia, să trimită cele șapte divizii cele mai experimentate (patru americane și trei britanice) înapoi în Anglia, unde urmau să se pregătească pentru invazia de peste Canalul Mânecii. În același timp, șefii de stat major se așteptau ca Eisenhower, după cucerirea Siciliei, să conducă o altă operațiune în Marea Mediterană, suficient de mare pentru a-i obliga pe italieni să se predea și pe germani să atragă trupe suplimentare de pe Frontul de Est. De parcă nu ar fi de ajuns, CCS a reamintit că locația acestei operațiuni trebuie să fie în „umbrela de protecție” a propriilor luptători. Majoritatea forțelor de luptă aliate de atunci din această zonă de operațiuni erau Spitfires, a căror rază de luptă era de numai aproximativ 300 km. În plus, pentru ca o astfel de aterizare să aibă vreo șansă de succes, ar trebui să fie în apropiere un port și un aeroport relativ mari, a căror capturare ar permite aprovizionarea și extinderea avanposturilor.
Între timp, știrile din Sicilia nu au inspirat optimism. Deși italienii au predat această bucată de teritoriul lor fără prea multă rezistență, germanii au reacționat cu un entuziasm impresionant, făcând o retragere furioasă. Drept urmare, Eisenhower încă nu știa ce să facă în continuare. Abia pe 18 iulie a cerut acordul a priori de la CCS pentru o eventuală aterizare în Calabria – dacă a luat o astfel de decizie (a primit acordul două zile mai târziu). Câteva zile mai târziu, în seara zilei de 25 iulie, Radio Roma, în mod destul de neașteptat pentru aliați, a raportat că regele l-a îndepărtat de la putere pe Mussolini, înlocuindu-l cu mareșalul Badoglio și, astfel, punând capăt stăpânirii fasciste în Italia. Deși noul premier a declarat că războiul continuă; Italienii aveau să se țină de cuvânt, guvernul său a început imediat negocieri secrete cu aliații. Această știre i-a insuflat lui Eisenhower un asemenea optimism, încât a crezut în succesul planului, care anterior fusese considerat pur teoretic - aterizarea departe la nord de Calabria, la Napoli. Operațiunea a primit numele de cod Avalanșă (Avalanșă).
