Operațiune de debarcare în Golful Salerno: septembrie 1943, partea 2

Croașătorul ușor USS Boise, după ce a livrat parașutisti britanici la Taranto (Operațiunea Dildo), s-a repezit în Golful Salerno, unde a sprijinit trupele de debarcare cu focul său.

Poziția Aliaților din primele zile la capul de pod din Salerno le-a distrus speranțele unei victorii rapide și ușoare. Capitularea Italiei nu a făcut nimic pentru a-i ajuta, iar un contraatac german neașteptat de puternic aproape i-a aruncat în mare.

Problema care a provocat criza din capul de pod era cunoscută de Aliați chiar înainte de începerea Operațiunii Avalanșă. Lipsa resurselor de feriboturi în teatrul de operațiuni din Marea Mediterană a făcut ca prima împingere a Armatei a cincea a generalului Clark să fie prea slabă. La Paestum, în sectorul american, doar Divizia 36 Infanterie a aterizat cu putere, în timp ce Divizia 45 Infanterie a lovit doar două din trei RCT-uri (Echipe de luptă regimentare) pentru că nu era suficient spațiu pentru a treia ambarcațiune de debarcare. Mai aproape de Salerno, în sectorul de Nord, britanicii au debarcat diviziile 46 și 56 de infanterie, dar acest lucru nu a fost suficient. Unitățile din trei divizii de tancuri germane (16, 26 și Hermann Goering) și trei divizii de grenadieri blindați (3, 15 și 29) au înconjurat capul de pod atât de repede încât au oprit expansiunea acestuia. Apoi, transformați în grupuri de luptă, au început să zdrobească primul val al Corpului al XNUMX-lea al SUA și al Corpului al XNUMX-lea britanic.

Divizia 82 Aeropurtată din SUA a fost singura rezervă a Armatei a XNUMX-a care a putut ajunge la capul de pod Paestum suficient de repede pentru a evita o criză.

La acea vreme, înaltul comandament aliat căuta cu frenetic o modalitate de a sprijini trupele care luptau pe un cap de plajă de doar câțiva kilometri lățime. Clark știa că, după ce tancurile germane au fost oprite în ultimul moment (la câteva sute de metri de sediul său!) prin foc direct de la obuzierele de artilerie de câmp pe 13 septembrie, inamicul avea să reia atacul a doua zi dimineață.

"Arthur, du-te la Salerno"

Atunci când planificau Operațiunea Avalanșă, Aliații sperau că slăbiciunea primei debarcări va fi compensată de mai mulți factori. Aceasta nu a fost naivitate, ci un risc calculat. Mai presus de toate, ei sperau ca predarea Italiei (anunțată la 9 septembrie, chiar înainte de începerea operațiunii) să-i deprima atât de mult pe germani, încât să se retragă fără luptă, cel puțin din partea de sud a țării. Au început să se retragă, dar, ca și înainte în Sicilia, au făcut-o constant, în ritmul lor, folosind terenul favorabil pentru apărare. Au făcut acest lucru atât de eficient încât trupele lui Montgomery, care atacaseră coasta prin Calabria din 3 septembrie, contrar presupunerilor planificatorilor aliați, nu au jucat niciun rol în această bătălie. Detectarea minelor, a drumurilor distruse, a podurilor aruncate, etc., pentru a fi mai ușor.

Aliații au presupus, de asemenea, că Armata a XNUMX-a ar avea cel mai apropiat aeroport Montecorvino - neputând să-l folosească, Aliații au trebuit să se bazeze pe protecția luptătorilor care decolau în Sicilia. Aceasta a fost o problemă serioasă, deoarece cea mai eficientă armă împotriva tancurilor germane a fost artileria navală. Cu toate acestea, flota avea nevoie de acoperire aeriană și nimeni nu a prezis că Luftwaffe va deveni atât de periculoasă - datorită folosirii bombelor radiocontrolate, germanii deja avariaseră și forțaseră să se retragă două crucișătoare (USS Savannah și HMS Uganda), care susținuseră până atunci forțele de debarcare cu tunurile lor...

O problemă separată a fost interacțiunea încă slabă a forțelor terestre și a marinei cu aviația. Mareșalul britanic Arthur Tedder, comandantul forțelor aeriene aliate din TDW din Marea Mediterană, era de părere că aeronavele sale au fost concepute pentru a distruge ținte dincolo de raza artileriei - noduri rutiere și feroviare, stații de triaj, centre de comunicații etc. independență, el a condus propriul război. În timpul bătăliilor pentru capul de pod din Salerno, el a refuzat brusc generalului Alexandru (comandantul forțelor terestre aliate) să sprijine forțele aeriene, argumentând că nu era necesar. Iritat, Alexandru a răspuns: Arthur, du-te la Salerno, alătură-te soldaților de infanterie, trăiește-le viețile și vom vedea ce spui!

Indiferent de eforturile navale și aeriene, cea mai mare problemă a lui Clark, mai ales în sectorul SUA, a fost lipsa infanteriei. În timpul luptei, mai multe batalioane au fost deja pierdute sau distruse. Din acest motiv, în noaptea de 13–14 septembrie, Corpul VI a fost nevoit să-și scurteze frontul, retrăgându-se cu aproximativ 3 km până la linia pârâului La Cosa. Singura modalitate de a crește rapid numărul companiilor de pușcași de pe cap de pod a fost să aterizezi Divizia 82 Airborne americană. Din fericire, planurile anterioare de a aduce această formațiune de elită în luptă s-au dovedit a fi prea iraționale (vezi partea 1), așa că ea încă aștepta pregătită ca comandamentul superior să decidă ce să facă cu ea.

Generalul Ridgway, comandantul diviziei, se temea de un singur lucru - că, la fel ca în timpul invaziei Siciliei, avioanele care îi transportau trupele în drum spre zona de aterizare vor fi doborâte de artileria antiaeriană aliată (în special artileria navală), care de obicei, tras în fiecare avion din raza de tragere. Ca răspuns la obiecțiile sale, Clark a ordonat eliberarea tuturor baloanelor de barieră în acea noapte (13/14 septembrie) la ora 21:00 și a impus interzicerea completă a utilizării artileriei antiaeriene, chiar dacă raidul Luftwaffe a continuat. În plus, a trimis ofițeri de stat major la toate bateriile din capul de pod pentru a se asigura că ordinele sale au fost primite și înțelese.

Între timp, Corpul 10 se pregătea să respingă atacul iminent din sectorul său. Clark a mutat cea mai mare parte a echipelor de luptă regimentare (și escadrilele lor de artilerie asociate și batalioanele de tancuri Sherman și distrugătoarele de tancuri M1300) în centrul liniei defensive. Flancurile slăbite în acest fel au fost întărite temporar de unități de trupe inginerești, deși, spre deosebire de pionierii germani, nu erau unități strict de luptă. Apoi, pe la miezul nopții, a fost întâmpinat cu mare ușurare de prima linie a diviziei lui Ridgway - aproximativ 1 soldat din batalioanele 2 și 504 ale Regimentului 90 Parașutiști, adus de 47 de avioane C-36 - care a aterizat la câțiva kilometri spre nord fără. orice probleme de la Agropoli. Parașutiștii, alocați Diviziei de Infanterie a XNUMX-a Texas, au mers direct din zona de aterizare cu camionul către pozițiile atribuite la sud-vest de Albanella. Deși erau relativ puțini la număr, sosirea lor a ridicat mult moralul apărătorilor capului de pont.