E-7A Pene
USAF deținea E-3G Sentry al 960-lea AASC și E-7A Wedgetail al RAAF nr. 2 fotografiat în septembrie 2019 în Williamtown, Australia.
Forțele Aeriene ale Statelor Unite (USAF) iau în considerare desfășurarea aeronavei Boeing E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) ca succesoare ale actualei aeronave Boeing E-3G Sentry (AWACS). În ciuda multor programe de upgrade, flota E-3G generează costuri de operare în creștere și, în același timp, prezintă o disponibilitate scăzută. E-7A este o alternativă mai ieftină, mai eficientă și modernă. Aceste aeronave sunt operate cu succes de Australia, Republica Coreea și Turcia. E-7A a fost achiziționat și de Regatul Unit, care a retras E-2021D (Sentry AEW.3) în 1 iulie.
În februarie 2021, generalul Kenneth S. Wilsbach, comandantul Forțelor Aeriene ale Statelor Unite în Pacific (PACAF), a menționat pentru prima dată posibilitatea unei achiziții rapide a E-7A pentru a sprijini flota învechită de E-3G Sentry. Intrat în funcțiune în 1972, E-3 a trecut printr-o serie de programe de modernizare, iar versiunile E-3G Block 40/45 reprezintă acum majoritatea flotei. Conform planurilor oficiale ale Forțelor Aeriene ale SUA, datorită modernizărilor ulterioare, E-3G ar trebui să fie operate cel puțin până în 2035. Totuși, acestea sunt avioane vechi de 40 de ani, construite pe baza modelului de pasageri Boeing 1977, care nu a mai fost produs din 707. Sentry are încă motoare învechite, consumatoare de combustibil, care nu îndeplinesc niciun standard de mediu modern, cum ar fi Pratt. & Whitney TF33-PW-100A . În Forțele Aeriene, doar bombardierele strategice B-52H Stratofortress și avioanele de recunoaștere E-8C JSTARS sunt echipate cu motoare din această familie. Cu toate acestea, nu pentru mult timp, deoarece programul de remotorizare B-52H a început deja, precum și dezafectarea lui E-8C.
Un E-7A fotografiat pe 14 august 2014 la baza comună Elmendorf-Richardson din Alaska în timpul exercițiului Steagul Roșu. Aeronava este echipată cu un radar de scanare electronic multifuncțional Northrop Grumman MESA.
Problemele legate de întreținerea motoarelor învechite, a sistemului de alimentare cu combustibil, a trenului de aterizare, menținerea etanșeității fuselajului, coroziunea structurală a corpului aeronavei și problemele cu disponibilitatea pieselor de schimb în mare parte nefabricate sunt principalele motive pentru disponibilitatea operațională scăzută a E-3G. În 2011–2019, aceste aeronave nu au îndeplinit în mod regulat cerințele minime în acest sens. În 2019, raportul de pregătire pentru zbor (MCR) pentru E-3G, E-3B și E-3C a fost în medie de 74%, potrivit unui raport oficial al Forțelor Aeriene ale SUA. Cu toate acestea, în utilizarea de zi cu zi, capacitatea E-3G de a-și îndeplini sarcinile scade adesea la 40%.
În prezent, US Air Force finalizează modernizarea flotei la standardul Block 40/45. În paralel, se derulează programe de modernizare a cabinelor și a sistemelor de comunicații (vezi bara laterală). Până în 2027, Forțele Aeriene vor cheltui aproximativ 3,4 miliarde de dolari pentru aceste proiecte. Din punct de vedere financiar, aceasta nu este cea mai bună investiție, deoarece eliminarea E-3G va începe în câțiva ani.
În septembrie 2021, problema achiziției E-7A a revenit la declarațiile oficiale ale US Air Force și la declarațiile înaltului comandament. S-a menționat că posibila finanțare pentru achiziționarea primelor exemplare este deja bugetată pentru exercițiul financiar 2023. Pe 20 septembrie, în timpul unei conferințe a Asociației Forțelor Aeriene, Secretarul Forțelor Aeriene ale SUA, Frank Kendall, a spus că există un anumit interes pentru E-7A, care are capacități foarte bune și ar putea fi util Forțelor Aeriene ale SUA. Pe 19 octombrie 2021, Forțele Aeriene a instruit Boeing să efectueze un studiu analitic al capacităților E-7A în configurația sa de bază și să determine cât de multă muncă și îmbunătățiri vor fi necesare pentru a îndeplini cerințele actuale ale Forțelor Aeriene. Forțele Aeriene ale SUA. Din documente se poate observa că Forțele Aeriene ale SUA sunt interesate de aspecte precum: nivelul de securitate cibernetică a sistemelor electronice de bord, Open Mission Systems (OMS), capacitatea de a instala un MUOS (Mobile User Objective System) securizat. ) și imunitatea la zgomot. sistem stabil de navigație prin satelit GPS M-Code.
Forțele Aeriene sunt bine conștiente de capacitățile E-7A prin interacțiunea regulată cu Forțele Aeriene Regale Australiane (RAAF) în timpul operațiunilor de luptă și exercițiilor comune. Operatorii radar americani zboară adesea E-7A australieni pe baza schimburilor de personal și a pregătirii comune. Dacă Forțele Aeriene ale SUA decid să cumpere E-7A, întrebarea rămâne câte aeronave ar trebui cumpărate. Dacă E-7A l-ar înlocui complet pe E-3, atunci ar trebui să existe cel puțin 25-26 dintre ele, dintre care 20 ar fi în permanență pregătite pentru luptă. Dacă E-7A ar trebui doar să sprijine și să completeze flota E-3G, probabil că ar fi suficient să cumpărați câteva exemplare. Producția a 25 de aeronave noi sau recondiționarea aeronavelor uzate poate dura până la câțiva ani. Chiar dacă finanțarea programului începe în anul fiscal 2023, primele E-7A nu vor intra în funcțiune până în 2025-2026. Aceasta înseamnă că cel puțin la început, adică până la sfârșitul celui de-al doilea deceniu al secolului al III-lea, Forțele Aeriene ale SUA vor fi nevoite să opereze o flotă mixtă de avioane E-3G și E-7A.
