Galaxii și împletituri
Chiar lângă noi, la scară cosmică, adică la periferia Căii Lactee, a fost descoperită o galaxie cu probabil un conținut uriaș de materie întunecată, ceea ce creează oportunități pentru observațiile sale timpurii. În același timp, s-a dovedit că materia întunecată ar putea fi și mai aproape, chiar și în raza de acțiune, deoarece, așa cum a sugerat Gary Preso, cercetător la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, Pământul are „împletituri” de materie întunecată.
Galaxia din Triangulum II este o formațiune mică care conține doar aproximativ o mie de stele. Cu toate acestea, oamenii de știință de la Institutul Caltech bănuiesc că în ea se ascunde o materie întunecată misterioasă. De unde această presupunere? Evan Kirby de la Caltech-ul menționat mai sus a determinat masa acestei galaxii măsurând vitezele a șase stele care orbitează în jurul centrului obiectului folosind telescopul Keck de 10 metri. Masa galaxiei, calculată din aceste mișcări, s-a dovedit a fi mult mai mare decât masa totală a stelelor, ceea ce înseamnă că galaxia conține probabil multă materie întunecată.
În această situație, galaxia Triangulum II poate deveni principala țintă și zonă de studiu. Are acesta, printre altele, avantajul de a fi relativ aproape de noi. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), unul dintre principalii candidați pentru identificarea cu materia întunecată, ar putea fi detectat în ea destul de ușor, deoarece este o galaxie „calmă”, fără alte surse puternice de radiații care ar putea fi confundate cu WIMP-uri. Afirmațiile lui Preso, pe de altă parte, se bazează pe o credință recentă că materia întunecată din spațiu este sub formă de „jeturi fine” de particule care pătrund în spațiul cosmic. Aceste fluxuri de particule exotice de materie întunecată se pot extinde nu numai dincolo de sistemul solar, ci și traversează granițele galaxiilor.
Prin urmare, atunci când Pământul traversează astfel de fluxuri în timpul călătoriei sale, gravitația sa le afectează, făcându-le să arate ca niște fire de păr cu bulbi care cresc în jurul planetei noastre. Potrivit omului de știință, acestea cresc dintr-o sferă care se întinde la un milion de kilometri deasupra suprafeței Pământului. În opinia sa, dacă am putea urmări locația unor astfel de „foliculi de păr”, acolo ar putea fi trimise sonde de cercetare, care ar da date despre particule despre care încă nu știm practic nimic. Poate chiar mai bine ar fi să trimiți o cameră pe orbită în jurul lui Jupiter, unde „părul” materiei întunecate ar putea exista într-o formă mult mai intensă.
