Cuirasate italiene 1860-1905

Sicilia la viteză maximă în timpul probelor pe mare. Fotografie de Conti Vecchi/NHHC

Franța și Italia au avut relații corecte în timpul celui de-al Doilea Imperiu. Datorită politicii iscusite a Parisului, a fost posibilă unirea Italiei ca element al politicii anti-austriece. Tot in Franta, primele cuirasate italiene de tip Formidabile (geamana Terribile), Regina Maria Pia (geamana Ancona, Castelfidardo si San Martin) si corveta blindata Palestro (I, geamana „Varese”). Aceste nave au format nucleul flotei italiene în timpul războiului cu Austria din 1866. Ordinea acestor părți în străinătate a fost o consecință a politicii pro-franceze și a lipsei unei baze industriale proprii.

Când Franța, după înfrângerea din Războiul Terestru din 1870-1871, a început să-și refacă flota, aceste acțiuni nu au ocolit Italia. După o perioadă de relativă prietenie, ambele țări au devenit ostile una față de cealaltă, ca urmare a expansiunii în Africa de Nord.

Mai mult, situația s-a schimbat când Statele Papale au fost anexate în 1870, i.e. Roma și împrejurimile sale. Din 1864, trupele franceze sunt staționate aici pentru a proteja status quo-ul din această regiune a Italiei, așa cum însuși împăratul Napoleon al III-lea a promis Papei Pius al IX-lea. Când a început războiul cu Prusia, trupele s-au retras, iar italienii au intrat în locul lor. Acest act a fost primit cu ostilitate la Paris, iar reacția a fost o delegație la Civitavecchia, un port de lângă Roma, a fregatei cu roată laterală L'Orénoque (construită în 1848). Expedierea acestei nave a fost doar un gest politic, întrucât nu s-a putut opune întregii flote italiene, special întocmite pentru această ocazie. Francezii pregăteau planuri pentru o acțiune mai mare (cu participarea navelor de luptă), dar după înfrângerea în războiul cu Prusia și frământările politicii interne, nimeni nu și-a amintit de Statul Bisericii din Paris. Într-un fel sau altul, întrebarea sa a apărut de mai multe ori în relațiile italo-franceze și a fost rezolvată abia în anii 20.

Cu toate acestea, acest act ostil a fost amintit de italieni. El a arătat nu numai hotărârea francezilor, ci și slăbiciunea apărării italiene. S-a realizat că, în cazul unei aterizări în Peninsula Apenini, nu vor exista suficiente forțe pentru a respinge inamicul. Forțele italiene staționate la Taranto, în sudul Italiei, nu au putut să apere coasta foarte lungă. Construcția de noi baze pentru flotă și fortificațiile de coastă a fost, de asemenea, problematică, deoarece inițial nu existau fonduri pentru aceasta.

Abia în anii 80 a fost construită o bază puternică în La Maddalena (un mic oraș dintr-un grup de insule din nord-estul Sardiniei). Nu existau suficiente resurse pentru a fortifica alte baze, precum La Spezia, și era foarte vulnerabilă, mai ales la atacurile cu torpile. Situatia nu a fost imbunatatita de plase si buzunare.

Mai mult, flota franceză avea un potențial de dezvoltare mult mai mare decât forțele Portului Regia. Cu toate acestea, în Franța, criza finanțelor publice s-a făcut simțită. Pe de o parte, germanilor li s-au plătit despăgubiri colosale, pe de altă parte, a fost necesară modernizarea rapidă a forțelor terestre, deoarece au rămas în urma armatei prusace mai ales, și apoi a armata imperială.

Timpul de care Franța avea nevoie pentru a se „asambla” din punct de vedere economic a fost folosit de italieni pentru a se apropia de Marea Britanie și pentru a atrage producătorii locali care urmau să pună bazele unei industrii chimice și siderurgice moderne. Navele Royal Navy au ancorat periodic și la bazele italiene, evidențiind bunele contacte dintre cele două țări și ceea ce era perceput în Franța ca un act neprietenesc (apropierea dintre Londra și Italia a continuat până în 1892).