Junkers Ju 88 Mediterranean TDW: 1941-1942 Part 7
Ju 88 A, L1 + BT de la 9./LG 1 pe aeroportul Catania, cu aeronave de transport Ju 52/3m pe fundal.
Liderul italian Benito Mussolini, după succesele Wehrmacht-ului din primăvara anului 1940 în Europa de Vest, a decis să intre în război de partea Germaniei și la 10 iunie 1940 a declarat război Franței și Marii Britanii. Încă de la început, participarea Italiei la ostilități a dus la o serie de înfrângeri și înfrângeri provocate de britanici și apoi de greci, împotriva cărora a fost lansat războiul la 28 octombrie 1940. Mussolini a apelat la Germania pentru ajutor.
Pe 20 noiembrie 1940, Mussolini a primit o promisiune de ajutor direct de la Adolf Hitler. Deja pe 8 ianuarie 1941, aeronavele X. Fliegerkorps, inclusiv cele de la Stab, II, au fost transferate pe aerodromurile italiene din Catania, Comiso, Palermo, Reggio, Calabria și Trapani din Sicilia. și III./LG 1 retras din serviciul Angliei.
Un Ju 88 A de la LG 1 într-un hangar de pe Aeroportul Comiso, Sicilia, cu două rezervoare suplimentare de 900 de litri suspendate sub aripi.
LG 1 în Sicilia: 8 ianuarie - 3 aprilie 1941
Ju 88 a efectuat prima operațiune de luptă peste Marea Mediterană în după-amiaza zilei de 10 ianuarie 1941. Misiunea bombardierelor a fost să atace portavionul Royal Navy HMS Illustrious, care fusese lovit anterior de șase bombe de 500 kg. Ju 87 aparținând St.G 1 și 2. Transportatorul avariat se afla în drum spre portul La Valletta din Malta când trei Ju 88 de la LG 1 care se apropiau de navele britanice au fost atacate de 10 luptători Hurricane. Germanii au lansat o bombă de urgență și, zburând peste crestele valurilor, au reușit să evadeze în Sicilia. Un raid al mai multor Ju 88 din III./LG 1, efectuat câteva zeci de minute mai târziu, s-a încheiat și el cu eșec.
Două zile mai târziu, un avion spion britanic a confirmat rapoartele serviciilor de informații conform cărora avioanele Luftwaffe ar fi apărut pe aeroportul din Catania. Între orele 21:25 și 23:35, treisprezece bombardiere Wellington de la Escadronul 148 RAF, cu sediul în Malta, au făcut raid în aeroport, distrugând la sol cinci avioane, inclusiv două Ju 88 aparținând III./LG 1.
Pe 15 ianuarie 1941, II./LG 1 a sosit pe aeroportul Catania pentru a zbura seara cu 16 Ju 88 împotriva bazei navale britanice de la La Valletta. Junkers au aruncat 10 bombe SC 1000 și patru bombe SD 500 printr-o acoperire grea de nori.În același timp, aeronavele Wellington de la Escadrila 148 RAF au aruncat din nou 15 tone de bombe pe aeroportul Catania. Patru avioane au fost distruse la sol, inclusiv un Ju 88 de la LG 1. Regimentul și-a pierdut și primii 6 soldați uciși. Printre ei se număra și locotenentul Horst Nagel, pilot al 6. Staffel. Opt soldați LG 1 au fost răniți, inclusiv. Medic de catedra, Dr. Gerhard Fischbach.
În dimineața devreme a zilei de 16 ianuarie 1941, 17 Ju 88 A, aparținând lui II. și III./LG 1, escortat de 20 de Bf 110 de la ZG 26, s-au îndreptat spre La Valletta, unde portavionul HMS Illustrious era acostat la French Creek. Două bombe SC 1000 au explodat între debarcader și carena portavionului, fragmentele lor provocând ușoare avarii la carena navei. A treia bombă SC 1800 a lovit un moped Essex (11 GRT), care a fost grav avariat. Peste port, bombardierele au fost atacate de luptătorii Fulmar de la Escadrila 063 FAA, care au raportat că două avioane au fost doborâte. Germanii au pierdut o aeronavă peste Malta, un Ju 806 A-88, W.Nr. 5, L2275 + CT de la 1. Staffel (pilot, Oblt. Kurt Pichler), al cărui echipaj a dispărut. Încă trei avioane, avariate de luptători sau artileria antiaeriană, s-au prăbușit în timpul aterizărilor forțate în Sicilia. În aceeași zi, regimentul a mai pierdut un Ju 9 A-88, W.Nr. 5, care a fost izbit la pământ de un bombardier italian care a aterizat.
Două zile mai târziu, pe 18 ianuarie, 12 Ju 88 au bombardat din nou portul La Valletta, dar fără prea mult succes. Un bombardier Ju 88 A-5, W.Nr. 3276, L1+ER de 7. Staffel a fost doborât de luptătorii Hurricane și a aterizat la 15 km nord de Malta, echipajul său dispărut. A doua zi, HMS Illustrious a fost vizat de 30 de avioane Ju 88 ale LG 1, care au aruncat în port 32 de bombe SC 1000, 2 bombe SD 1000 și 25 bombe SC 500. Piloții britanici au raportat că au doborât până la 9 bombardiere Ju 88, dar pierderile efective au fost două aeronave combinate cu echipaje ale sediului 8: Ju 88 A-5, W.Nr. 3285, L1+AS, și Ju 88 A-5, W.Nr. 8156, L1+ES și Ju 88 A-5, W.Nr. 3244, care s-a prăbușit în timpul unei aterizări de urgență la Pozallo, echipajul său a ieșit nevătămat din accident.
În zilele următoare, vremea rea a pus la sol aeronavele LG 1 pe aeroporturi. Între timp, în dimineața zilei de 23 ianuarie, o aeronavă de recunoaștere a raportat că portavionul HMS Illustrious nu se mai afla în portul La Valletta. Condițiile meteo îmbunătățite au permis unsprezece Ju 17 A-10 aparținând III./LG 88 să decoleze la ora 5:1 și au fost însărcinate cu găsirea navei britanice. Norii joase și ploaia au împiedicat recunoașterea reușită, iar după ora 20:00 avioanele s-au întors pe aeroportul din Catania. La întoarcere, unele dintre mașini, din motive necunoscute, și-au pierdut complet echipamentele radio și de navigație. Trei avioane s-au pierdut în întuneric și au trebuit să aterizeze lângă Sicilia, dintre cei 12 piloți doar Ofw. Herbert Isaksen de la al 8-lea Staffel a reușit să-și salveze viața și să ajungă pe continent lângă Capo Rizzutto.
La prânz a doua zi, o aeronavă germană de recunoaștere a zărit HMS Illustrious escortat de patru distrugătoare. Pe la ora 16:00 17 Ju 88 de la II au decolat de pe aeroportul Catania. Gruppe și 14 din III./LG 1 se îndreaptă spre echipa britanică. Raidul a fost un eșec; toate bombele au ratat. Pe drumul de întoarcere Ju 88 A-5, W.Nr. 2175, L1 + HM de la 4. Staffel (pilot - Uzbekistan Gustav Ulrich) a fost doborât de un luptător britanic Gladiator care zbura un zbor de recunoaștere meteorologică deasupra Mării Mediterane între Sicilia și Malta. Unele avioane germane, din cauza lipsei de combustibil, au aterizat în Africa de Nord pe aerodromul Bengasi-Benin.
