Cheile au apărut pentru prima dată în secolul al XV-lea sub forma unei chei cutie (vezi fig. Ce este o cheie de comutare?). Nu exista o dimensiune standard, iar fiecare închizătoare și cheie a fost făcută individual de un fierar.
Se crede că primele chei au fost folosite pentru a înfășura corzile arcului unei arbalete, strângându-le astfel încât să fie mult mai strânse decât ar putea face mâna omului.
La începutul secolului al XVI-lea, au fost inventate pistoalele cu blocare a roților care necesitau o cheie de cutie pentru a trage. Cheia a încărcat pistolul împingând roata. Când trăgaciul a fost apăsat, arcul a fost eliberat și roata s-a rotit, provocând scântei care au tras din pistol.
Abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea, cheile s-au diversificat ca tip și sunt folosite pentru a include toate tipurile pe care le avem astăzi. Odată cu debutul Revoluției Industriale, cheile din fier forjat fabricate de fierari au fost înlocuite cu versiuni din fontă produse la scară mai mare.
Până în 1825 au fost dezvoltate dimensiuni standard ale elementelor de fixare și chei, astfel încât piulițele, șuruburile și cheile să poată fi schimbate și nu trebuiau făcute ca un set.
Acest lucru însemna că piese de echipamente puteau fi schimbate, cheile ar putea fi folosite pe mai multe elemente de fixare și piulițele puteau fi folosite pe mai multe șuruburi. De asemenea, însemna că orice mecanic ar putea opera mașina cu propriul set de chei standard, în loc ca mașina să se miște mereu cu un anumit set.
Precizia producției acestui echipament a fost destul de scăzută, în cel mai bun caz precisă de 1/1,000″. Până în 1841, un inginer pe nume Sir Joseph Whitworth a dezvoltat o modalitate de a crește precizia la 1/10,000 1″ și apoi, odată cu inventarea micrometrului de banc, la 1,000,000/XNUMX″.
Cu această nouă tehnologie, a fost dezvoltat standardul Whitworth, care ar putea fi replicat în orice fabrică din toată țara.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru a economisi materiale, standardul Whitworth a fost ajustat pentru a face capetele de fixare mai mici. Acest standard a devenit cunoscut ca Standardul Britanic (BS). Cheile Whitworth pot fi folosite în continuare în noul standard, dar trebuie folosite în schimb chei mai mici. De exemplu, o cheie de ¼W poate fi folosită pentru elementele de fixare 5/16BS (vezi ilustrația). Ce dimensiuni de chei sunt disponibile? pentru mai multe informatii).
În anii 1970, Marea Britanie a decis să urmeze exemplul restului Europei și a început să folosească sistemul metric. Cheile și elementele de fixare au început să fie produse în dimensiuni complet noi, dar din moment ce echipamentele fabricate înainte de anii 70 sunt încă utilizate, uneori sunt încă necesare cheile în inch.
