Băieți cool la marginea spațiului

Potrivit cercetărilor, printre altele efectuate de microbiologi de la Universitatea Americană din Maryland, stratosfera găzduiește extremofili care pot rezista la frig extrem și la bombardamentele ultraviolete și reprezintă cea mai îndepărtată graniță a vieții terestre. Oamenii de știință doresc să dezvolte un „Atlas al microbilor stratosferici” care va cataloga microbii care trăiesc la altitudini mari.

Studiile asupra microorganismelor din straturile superioare ale atmosferei au fost efectuate încă din anii 30. Unul dintre pionierii lor era faimos Charles Lindberghcare, împreună cu soția sa, a analizat probe atmosferice. Echipa lor a găsit în ei printre altele spori fungici și boabe de polen.

În anii 70, cercetările biologice de pionierat în stratosferă, în special în Europa și Uniunea Sovietică. Biologia atmosferică este în prezent studiată, inclusiv printr-un proiect NASA numit De mai sus (). După cum observă oamenii de știință, condițiile extreme din stratosfera Pământului sunt similare cu cele din atmosfera marțiană, așa că studierea vieții stratosferice poate ajuta la identificarea diferiților „extratereștri” dincolo de planeta noastră.

— — a spus într-un interviu pentru „Astrobiology Magazine” Shiladitya DasSarma, microbiolog la Universitatea din Maryland. — .

Din păcate, nu există multe programe de cercetare dedicate organismelor vii din atmosferă. Există probleme cu aceasta, deoarece concentrația de microorganisme pe unitate de volum acolo este foarte scăzută. Într-un mediu aspru, uscat, rece, în condiții de aer foarte subțire și radiații ultraviolete, microbii trebuie să dezvolte strategii de supraviețuire caracteristice extremofililor. Bacteriile și ciupercile mor de obicei acolo, dar unele supraviețuiesc prin crearea de spori care protejează materialul genetic.

— — explică DasSarma. —

Agențiile spațiale, inclusiv NASA, au acum grijă să nu expună alte lumi la microfauna Pământului, așa că sunt luate măsuri de precauție înainte de a lansa ceva pe orbită. În cele mai multe cazuri, este puțin probabil ca microbii să supraviețuiască bombardării razelor cosmice. Dar organismele stratosferice arată că unele pot face acest lucru. Desigur, este important să ne amintim că supraviețuirea nu echivalează cu prosperitatea în viață. Faptul că un organism supraviețuiește în atmosferă și, de exemplu, ajunge pe Marte, nu înseamnă că se va putea dezvolta și reproduce acolo.

Este cu adevărat așa? La această întrebare se poate răspunde prin studii mai detaliate ale organismelor stratosferice.