Maryana 1944 partea 1

USS Lexington, nava amiral a Vice-Adm. Marc Mitscher, comandantul echipei de avioane de mare viteză (TF 58).

În timp ce lupta pentru punctele de sprijin din Normandia a izbucnit în Europa, de cealaltă parte a globului, Insulele Mariane au devenit scena unei mari bătălii pe uscat, aer și mare care a pus capăt, în cele din urmă, Imperiului Japonez în Pacific.

În seara zilei de 19 iunie 1944, în prima zi a bătăliei de la Marea Filipine, greutatea luptei s-a mutat către Guam, una dintre insulele din vârful sudic al arhipelagului Marian. În timpul zilei, artileria antiaeriană japoneză a doborât mai multe bombardiere ale Marinei SUA acolo, iar flotoarele Curtiss SOC Seagull s-au grăbit să salveze avioanele doborâte. Ens. Wendell Twelve din Essex Fighter Squadron și Lt. George Duncan a fost amintit:

În timp ce cei patru Hellcats se apropiau de Orote, am văzut doi luptători japonezi Zeke deasupra. Duncan a trimis o a doua pereche să aibă grijă de ei. În clipa următoare am auzit un apel de ajutor la frecvența pe care o folosim. Pilotul lui Seagull, un hidroavion de salvare, a transmis prin radio că el și un alt Seagull se aflau pe apă lângă Rota Point pe Guam, la 1000 de metri în largul mării. Au fost împușcați de doi Zeke. Tipul era speriat. În vocea lui era disperare.

În același timp, am fost atacați de doi Zeke. Au sărit din nori spre noi. Ne-am eschivat din linia de foc. Duncan m-a sunat la radio să zbor la salvarea Pescărușilor și i-a luat pe amândoi lui Zeke.

Eram la aproximativ opt mile până la Rota Point, sau cel puțin două minute de zbor. Am pus avionul pe aripa stângă, am apăsat accelerația până la capăt și am alergat la fața locului. M-am aplecat inconștient înainte, strângând centurile de siguranță de parcă asta ar putea ajuta. Dacă trebuia să fac ceva pentru aceste două hidroavioane de salvare, trebuia să ajung repede acolo. Numai împotriva lui Zeke, nu au avut nicio șansă.

Deși eram concentrat să ajung cât mai curând la Rota Point, am continuat să mă uit în jur. Nu aș ajuta pe nimeni dacă aș fi doborât acum. O bătălie a izbucnit în jur. Am văzut o duzină de luptători care manevrau și luptău. Câteva şuvoaie târâte de fum în spatele lor. Radioul răsuna cu un bâzâit de voci entuziasmate.

Nimic din ce puteam vedea în jur era o amenințare imediată. Am putut vedea punctul Rota în depărtare. Boluri de parașute albe strălucitoare pluteau pe apă. Erau trei sau patru. Ei au aparținut piloților care au fost salvați de hidroavioane. Pe măsură ce m-am apropiat, i-am văzut. S-au îndepărtat de țărm în timp ce alunecau de-a lungul suprafeței mării. Pescărușul avea un flotor mare sub fuzelaj pentru a-l menține pe linia de plutire. Am văzut fluturași salvați lipindu-se de aceste flotoare. Am scanat din nou zona și am văzut un Zeke. Era în fața mea și dedesubt. Aripile lui întunecate străluceau în soare. Tocmai dădea în cerc, se alinia pentru a ataca hidroavioanele. M-am simțit strâns într-o gropiță. Mi-am dat seama că înainte de a fi în raza mea de foc, va avea timp să tragă în ei.

Zeke zbura la doar câteva sute de metri deasupra apei - eu în patru mii. Cursurile noastre s-au desfășurat la locul unde erau amplasate hidroavioanele. O aveam în dreapta mea. Am împins vârful avionului în jos și am coborât. Mitralierele erau deblocate, vederea era deschisă și viteza îmi creștea rapid. Am scurtat clar distanța dintre noi. Vitezometrul arăta 360 de noduri. M-am uitat repede în jur după celălalt Zeke, dar nu l-am putut vedea nicăieri. Mi-am concentrat atenția asupra asta în fața mea.

Zeke a deschis focul asupra Pescăruşului conducător. Am putut vedea clar trasoare de la mitralierele sale de 7,7 mm îndreptându-se spre hidroavion. Aviatorii care se agățau de flotor s-au scufundat sub apă. Pilotul lui Pescăruș a dat motorului putere maximă și a început să facă un cerc pentru a fi mai greu să-l ținte. Apa din jurul Pescăruşului a clocotit alb din cauza impactului gloanţelor. Știam că pilotul Zeke folosea mitraliere pentru a se trage înainte ca acestea să lovească tunurile din aripi și că acele cartușe de 20 mm aveau să facă ravagii. Deodată, fântâni cu spumă au răsărit în jurul lui Pescăruș când pilotul Zeke a deschis focul din tunuri. Eram încă prea departe ca să-l opresc.

Mi-am concentrat toată atenția asupra luptătorului japonez. Pilotul său a oprit focul. Ambele hidroavioane au fulgerat în câmpul meu vizual în timp ce zburau direct deasupra lor. Apoi a început să se întoarcă ușor la stânga. Acum îl aveam la un unghi de 45 de grade. Eram la doar 400 de metri de el când m-a observat. Viraj strâns, dar prea târziu. În acel moment, apăsam deja trăgaciul. Am tras o explozie solidă, trei secunde. Fluxuri de dungi strălucitoare l-au urmat pe o traiectorie arcuită. Observand cu atentie, am vazut ca am pus fix deoparte perfect - loviturile erau clar vizibile.

Cursurile noastre s-au încrucișat și Zeke a trecut pe lângă mine. Am pus avionul pe aripa stângă pentru a ajunge în poziție pentru următorul atac. Era încă mai jos, la doar 200 de picioare înălțime. Nu a mai fost nevoit să-l împușc. A început să ardă. După câteva secunde, a coborât prova și a lovit marea într-un unghi plat. A sărit de la suprafață și s-a prăbușit iar și iar, lăsând o urmă de foc în apă.

Câteva clipe mai târziu, Ens. Doisprezece l-au doborât pe al doilea Zeke, al cărui pilot era concentrat pe hidroavionul de salvare.

Tocmai am început să caut alte avioane când m-am trezit în mijlocul unui nor de trasoare! Trecură pe lângă carenajul cockpitului ca un viscol. Un alt Zeke m-a surprins cu un atac din spate. Am virat la stânga atât de brusc încât suprasarcina a ajuns la șase G. A trebuit să ies din linia de foc înainte ca pilotul Zeke să-și poată atinge tunurile de 20 mm. A țintit bine. Am putut simți gloanțele de la mitralierele lui de 7,7 mm bătând în avion. Am avut probleme serioase. Zeke m-ar putea urmări cu ușurință de-a lungul arcului interior. Avionul meu tremura pe marginea unui blocaj. Nu am putut strânge și mai mult virajul. Am smucit avionul la dreapta, apoi la stânga cu toată puterea. Știam că, dacă acel om ar putea ținti, acele tunuri m-ar rupe în bucăți. Nu puteam face nimic altceva. Eram prea jos pentru a scăpa într-un zbor în scufundări. Nu erau nori nicăieri în care să alergi.

Dârurile s-au oprit brusc. Mi-am răsucit capul pe spate să văd unde era Zeke. Cu o ușurare și o încântare de nedescris, un alt F6F tocmai îl apucase. Bun de mers! Ce sincronizare!

Mi-am nivelat zborul și m-am uitat în jur să văd dacă mai eram în pericol. Am scos un gâfâit lung, abia acum realizând că îmi țin respirația. Ce ușurare! Zeke care trăgea în mine a coborât, lăsând o dâră de fum în spatele lui. Hellcat care mi-a luat-o de pe coadă a dispărut undeva. Cu excepția lui Duncan F6F sus, cerul era gol și nemișcat. M-am uitat din nou cu atentie in jur. Toți cei zeke au dispărut. Poate că au trecut două minute de când am ajuns aici. Am verificat citirile instrumentelor și am inspectat avionul. Au fost multe lovituri în aripi, dar totul mergea bine. Mulțumesc, domnule Grumman, pentru acea placă de blindaj din spatele spătarului scaunului și pentru rezervoarele cu autoetanșare.