Maryana 1944 partea 2

USS Yorktown (CV-10), unul dintre portavioanele TF 58. Avioane cu aripi - bombardiere în scufundare SB2C Helldiver; în spatele lor sunt luptători F6F Hellcat.

Bătălia de la Marea Filipine a determinat rezultatul campaniei din Mariana. Garnizoanele din Saipanu, Guam și Tinian, deși conștiente de situația lor fără speranță, nu au intenționat să depună armele.

Până în noaptea de 18/19 iunie 1944, flotele americane și japoneze din Marea Filipinelor erau la doar câteva ore distanță de cea mai mare coliziune aeriană din istorie. TF 58 - un grup de portavioane rapide sub comanda viceadm. Mitcher - a înotat în cinci părți, separate de aproximativ 25 km. Compoziția lor era următoarea:

• TG 58.1 - portavioane de flotă Hornet și Yorktown, portavioane ușoare Bello Wood și Bataan (grupurile lor de bord au fost formate din 129 de avioane de luptă F6F-3 Hellcat, 73 de bombardiere SB2C-1C Helldiver și patru SBD -5 Dauntless, 53 TBM / TBF - bombardiere 1C Avenger și bombardiere torpiloare și opt avioane de noapte F6F-3N Hellcat - un total de 267 de avioane); trei crucișătoare grele (Baltimore, Boston, Canberra), un crucișător antiaerian (Oakland) și 14 distrugătoare;
• TG 58.2 - portavioane de flotă Bunker Hill și Wasp, portavioane ușoare Monterey și Cabot (118 Hellcats, 65 Helldivers, 53 Avengers și opt F6F-3N - 243 aeronave în total); trei crucișătoare ușoare (Santa Fe, Mobile, Biloxi), un crucișător antiaerian (San Juan) și 12 distrugătoare;
• TG 58.3 - portavioane de flotă Enterprise și Lexington, portavioane ușoare Princeton și San Jacinto (117 Hellcats, 55 bombardiere SBD-5 Dauntless, 49 Avengers și trei avioane de vânătoare de noapte F4U-2 "Corsair" și patru avioane de vânătoare de noapte F6F-3N "Hellcat" " - un total de 228 de aeronave); crucișătorul greu Indianapolis, trei crucișătoare ușoare (Montpellier, Cleveland, Birmingham) și un crucișător antiaerian (Reno) și 13 distrugătoare;
• TG 58.4 - portavion de flotă Essex, portavioane ușoare Langley și Cowpens (85 Hellcats, 36 Helldivers, 38 Avengers și patru F6F-3N - un total de 163 de avioane); trei crucișătoare ușoare (Vincennes, Houston, Miami) și un crucișător antiaerian (San Diego) și 14 distrugătoare;
• TG 58.7 - șapte nave de luptă (Carolina de Nord, Washington, Iowa, New Jersey, Indiana, Dakota de Sud, Alabama), patru crucișătoare grele (Wichita, Minneapolis), New Orleans, San Francisco) și 14 distrugătoare.

Viceamiralul Ozawa, comandantul Flotei Mobile (principala forță navală a Marinei Japoneze), și-a distribuit forțele după cum urmează:

• Echipa A - portavioane din flota Shokaku, Zuikaku și Taiho, formând împreună Prima Escadrilă de Aviație (grupul său de punte, al 601-lea Kokutai, era format din 79 de avioane de vânătoare A6M Zeke, 70 de bombardiere D4Y Judy și șapte bombardiere D3A Val și 51 de bombardiere B6N Jill mai vechi. - un total de 207 aeronave); crucișătoarele grele Myoko și Haguro; crucișător ușor Yahagi; șapte distrugătoare;
• Echipa B - portavioane din flotele Junyo și Hiyo și portavionul ușor Ryuho, alcătuind împreună Escadrila a doua de aviație (grupul său de punte, 652. Kokutai, era format din 81 A6M Zeke, 27 D4Y Judy, nouă D3A Val și 18 B6N Jill - un total de 135 de aeronave);
• cuirasatul Nagato, crucișătorul greu Mogami; opt distrugătoare;
• Echipa C - portavioane ușoare Chitose, Chiyoda și Zuiho, formând împreună cea de-a treia escadrilă de aviație (grupul său de punte, al 653-lea Kokutai, era format din 62 de bombardiere torpiloare A6M Zik și nouă bombardiere torpiloare B6N Jill și 17 B5N „Kate” mai vechi - un total de 88 aeronave); cuirasate "Yamato", "Musashi", "Kongo" și "Haruna"; crucișătoare grele Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma; crucișător ușor Noshiro; opt distrugătoare.

În fruntea formației se afla cea mai puternică grupă C, formată în principal din nave de luptă și crucișătoare (relativ rezistente la atacuri și bine dotate cu artilerie antiaeriană) și portavioanele mai puțin valoroase, urma să asume un eventual contraatac din partea americanilor. Echipele A și B au urmat la aproximativ 180 km în spate, una lângă alta, la aproximativ 20 km una de cealaltă.

În total, Forțele Aeriene Mitscher au fost formate din 902 de avioane care operau de pe punțile portavioanelor (inclusiv 476 de luptători, 233 de bombardiere în plonjare și 193 de bombardiere torpiloare) și 65 de hidroavioane operate de nave de luptă și crucișătoare. Ozawa putea lansa doar 430 de avioane (inclusiv 222 de luptători, 113 bombardiere în plonjare și 95 bombardiere torpiloare) și 43 de hidroavioane. Mitcher a avut un avantaj în avioane de mai mult de două ori, iar la luptători - de trei ori, deoarece din 222 Zeke până la 71 (versiunea mai veche a A6M2) au servit ca vânătoare-bombardiere. Pe lângă crucișătoarele grele, a depășit și toate clasele de nave.

Cu toate acestea, în dimineața zilei de 19 iunie, navele TF 58 au devenit din ce în ce mai nervoase. Ozawa a folosit excelent avantajul său cheie - raza lungă de acțiune a propriei aeronave. Vehiculele și hidroavioanele sale de recunoaștere s-au aventurat la 1000 km distanță de navele sale; acei Mitchers au doar 650 km. Pentru a înrăutăți lucrurile pentru americani, grupurile aeriene japoneze ar putea ataca de la 550 km, americanii de la aproximativ 400 km. Prin urmare, pentru Flota mobilă, cel mai periculos inamic va fi comandantul, care reduce cu îndrăzneală distanța, străduindu-se să se „apropie”. Cu toate acestea, Ozawa știa că adm. Spruance, comandantul Flotei a cincea a Marinei SUA și comandantul șef al Operațiunii Forager, are grijă să nu atace.

Bombardierele în scufundare SB2C Helldiver (fotografiate din grupul aeropurtat Yorktown) l-au înlocuit pe Dauntlesss la bordul portavionului US Navy. Aveau mai mult potențial de luptă, erau mai rapizi, dar erau mai greu de pilotat, de unde și porecla lor „The Beast”.

În timp ce obiectivul lui Ozawa era să distrugă navele lui Mitcher, prioritatea lui Spruance a fost să protejeze capul de pont de pe Saipan și flota de invazie de lângă Mariane. Astfel, TF 58 și-a pierdut libertatea de manevră, forțând această formațiune extrem de mobilă să se apere aproape static. Mai rău, ordonându-i lui Mitcher să rămână aproape de mariani, el a oferit inamicului un alt avantaj semnificativ. Avioanele lui Ozawa au putut acum să folosească aeroporturile din Guam ca baze avansate. Realimentând acolo după raid și înainte de a se întoarce la portavioanele lor, au putut ataca de la o distanță și mai mare, cu mult dincolo de raza de acțiune a aeronavei lui Mitscher.

Când TF 18 nu a reușit să localizeze navele japoneze până în seara zilei de 58 iunie, Spruance l-a instruit pe Mitscher să-și tragă grupul și mai aproape de mariani pentru a împiedica inamicul să-l treacă sub acoperirea întunericului după întuneric. Drept urmare, în noaptea de 18/19 iunie, atât Mitschera (TF 58) cât și Ozawa (Flota mobilă) au navigat spre est spre Mariane, păstrând o distanță constantă unul față de celălalt. Cu o seară înainte, datorită raportului submarinului Cavalla, americanii au descoperit poziția inamicului, confirmată în seara zilei de 18 iunie de radiobalize HF/PV, dar aceste informații neprețuite deveneau din ce în ce mai depășite din oră în oră. Înainte de aceasta, niciunul dintre aeronavele de recunoaștere ale lui Mitcher nu localizase portavioanele lui Ozawa, deoarece acesta din urmă, manevrând cu pricepere, ținea echipajul său la îndemâna cercetașilor TF 58. Între timp, avioanele sale urmăreau mișcările echipajului american.

Ozawa nu și-a cruțat vehiculele de recunoaștere. Între 4 și 30, 6-00 hidroavioane B43N Kate și 13 D5Y Judy și 11 E4A Jake i-au trimis, probabil realizând că majoritatea dintre ei vor fi interceptați de Hellcats înainte de a putea raporta ceva. Cu toate acestea, cunoașterea poziției exacte a portavionului TF 19 a fost o prioritate pentru el, deoarece a încercat să păstreze o distanță de siguranță față de inamic. Cu toate acestea, după ce a desfășurat atât de multe forțe în recunoaștere, el a decis să compenseze acest lucru refuzând să patruleze avioanele, care trebuiau să-și protejeze flota de atacurile de sub apă. Având în vedere cât de puține distrugătoare avea (la sfârșitul lunii mai și începutul lunii iunie a pierdut până la șapte, majoritatea scufundate de submarinele marinei americane, așa că acum avea doar 13 dintre ele), își asuma un risc uriaș.