Operațiunea AL, partea 2
Crusatorul greu USS Louisville (CA-28) a părăsit Golful Kulak de pe Insula Adak în aprilie 1943.
Noaptea care a urmat nu a însemnat o pauză de odihnă pentru americani în lupta pentru Insulele Aleutine. S-a temut pe bună dreptate că principalul atac al inamicului va avea loc în zilele următoare, așa că s-a sperat că portavioanele japoneze vor fi descoperite înainte de reluarea operațiunilor aeriene. Pe lângă câteva Cataline, bombardiere ale Armatei au fost trimise și în patrule de noapte. După cum și-au amintit echipajele lor, condițiile meteorologice mortale au domnit peste Alaska și Insulele Aleutine în acea noapte. Două Catalina, pilotate de sublocotenenții Marinei Gene Cusick și Eugene Stockstone, care nu au dat semne de viață și au fost presupuse pierdute împreună cu echipajele lor, nu au supraviețuit trecerii furtunii.
Al doilea miting din Dutch Harbour are loc pe 4 iunie.
Seria de înfrângeri a fost întreruptă de o barcă zburătoare pilotată de Color Bearer Marshall C. Freerks. La 6:50 era în aer timp de opt ore și a ieșit din furtună fără defecțiuni grave. În călătoria de întoarcere, la aproximativ 160 de mile sud-vest de Umnak, ecranul radarului ASV a arătat contactul cu un obiect neidentificat de la suprafața apei. Soții Freerk știau că nu poate fi o insulă sau o navă americană, așa că a decis să coboare altitudinea și să cerceteze zona. Spre surprinderea sa, a dat direct în al 2-lea Kido Butai, dar nu a fost descoperit chiar de unitățile japoneze.
O navă fumegândă din nord-vest după ce a fost lovită de o bombă aeriană.
Americanul a trimis în grabă un mesaj la bază despre un portavion și două distrugătoare cu coordonatele 50°07'N 171°14'V, deplasându-se pe un curs de 150°. După ce s-a asigurat că mesajul a fost primit, Catalina a trebuit să mențină contactul vizual cu echipa japoneză. La mai puțin de o oră mai târziu, Comandamentul aripii de patrulare a ordonat lui Frirks să se întoarcă la bază. Cu toate acestea, înainte de a părăsi inamicul, americanul a decis să-și încerce norocul și să bombardeze una dintre navele japoneze. Abordarea sa a fost complet nereușită și el însuși a pierdut unul dintre motoare din cauza focului antiaerien.
După al 2-lea Kido Butai, Freerks Catalina urma să fie înlocuit, pilotat de locotenentul de marina Charles E. Perkins, care a zburat din Dutch Harbour. De data aceasta barca zburătoare era înarmată cu o torpilă și două bombe de 227 kg în cazul în care avea șansa de a ajunge la o distanță sigură de inamic. În jurul orei 11:00, Perkins a urmărit echipajul japonez și a raportat că a observat un transportator, două crucișătoare grele la 215° 165 mile de Dutch Harbour, pe un curs de 360°. Cătălina urma să urmărească al 2-lea Kido Butai până la sosirea bombardierelor aliate. Cu toate acestea, întârzierile în transmiterea razelor X au însemnat că un total de douăsprezece B-26A din Cold Bay și Umnak au decolat cu mai mult de o oră întârziere.
La fel ca Freerkie, și Perkins a vrut să-și încerce norocul și să o pună pe Catalina împotriva lui Junyo. Japonezii nu au părut surprinși și au deschis foc antiaerien. Una dintre explozii a distrus motorul drept al ambarcațiunii, care și-a pierdut momentan stabilitatea. Perkins a avut de ales: să-și continue abordarea sinucigașă sau să plece. Fără a risca viața echipajului, americanul a aruncat torpila și ambele bombe în apă, după care a dispărut într-un nor de ploaie. Când a fost mulțumit că nu este urmărit de luptători japonezi, și-a golit și rezervoarele de benzină la jumătatea călătoriei, astfel încât să poată ajunge la bază cu un singur motor pornit.
Șase B-26A de la Umnak, conduse de căpitanul Owen Mills, nu au reușit să localizeze portavioanele japoneze pe baza indiciilor din telegramele existente. Niciunul dintre bombardiere nu era echipat cu radar, iar Catalina lui Perkins se întorcea deja. Vremea schimbătoare s-a făcut simțită din nou. O vijelie de ploaie și ceață deasă au îngreunat căutarea cu instrumente optice. Singura opțiune sigură era să stai deasupra norilor, dar în astfel de condiții, găsirea de nave la suprafața apei era aproape un miracol. Următoarele minute au trecut și Mills nu a avut de ales decât să decidă să se retragă.
Misiunea bombardierului Cold Bay a fost puțin mai dramatică. Şase. Un B-26A condus direct de nerăbdătorul colonel William
Părintele Eareckson era înarmat cu torpile la direcția personalului naval. După decolare, grupul s-a îndreptat firesc către zona indicată de Perkins, dar chiar și în acest caz, ceață densă și întunecată s-a făcut simțită. Avioanele americane au pierdut contactul vizual unul cu celălalt și au fost nevoiți să-și mărească altitudinea pentru a o recăpăta. Deși urcarea a durat doar câteva minute, bombardierul pilotat de căpitanul George Thornbrough a fost pierdut în acest proces. Fiind singurul din grup, a decis să-și continue misiunea și a continuat căutarea portavioanelor japoneze. Se pare că soarta i-a răsplătit perseverența, deoarece el l-a găsit curând pe al 2-lea Kido Butai.
Cu o singură torpilă, Thornbrough știa că aceasta era o oportunitate unică. În mod clar nu avea suficient spațiu și timp pentru un atac cu torpile, așa că a decis să se scufunde. Americanul spera ca intre timp sa poata arma torpila si sa o foloseasca pe post de bomba. A ales ca țintă portavionul Ryujo, al cărui echipaj a văzut rapid amenințarea. Artileria antiaeriană a tunat, dar era prea târziu pentru a-l ridica pe Zero în aer pentru a intercepta aeronava inamică. Thornbrough se întoarse brusc și se trezi chiar vizavi de una dintre părțile laterale ale portavionului. Japonezii erau neputincioși ca întotdeauna, puteau conta doar pe faptul că tunurile lor vor fi capabile să doboare sau cel puțin să împrăștie B-26A, dar mașina și-a continuat abordarea riscantă. În momentul decisiv, americanul a eliberat pârghia și torpila sa a alunecat spre puntea lui Ryujo. Cu cât se apropia de țintă, cu atât mai mult i se schimba traiectoria, iar în cele din urmă a căzut la puțin peste 60 de metri de navă, ridicând o coloană uriașă de apă în spatele ei.
Japonezii răsuflă uşuraţi. Thornbrough era furios că ar fi ratat o oportunitate o dată în viață de a scufunda un portavion. Cu toate acestea, nu avea de gând să-și ierte adversarul atât de ușor. S-a întors la bază pentru a alimenta, înarma avionul și a pornit din nou. Străpunzând prin norii groși, a fost forțat să aterizeze în Cold Bay în loc de Otter Point. La fața locului, a scris un raport detaliat despre atacul său și, în același timp, a aflat că restul de cinci bombardiere din escadrilă s-au întors în siguranță la bază4. Fără să aștepte decizia comandamentului, el și echipajul lui s-au îmbarcat într-un bombardier și au zburat să-i caute pe japonezi în ceață deasă. Aceasta a fost ultima dată când au fost văzuți în viață. Înainte de miezul nopții, avionul lui Thornbrough a semnalat o încercare de a pătrunde printre nori până la bază de la o altitudine de aproximativ 3000 de picioare.O lună mai târziu, epava au fost găsite pe plaja de la Unimak, la aproximativ 26 de mile de Cold Bay, cu cadavrele încurcate în centurile de siguranță. . Americanii au numit pistele de pe aeroportul Cold Bay Thornbrough în onoarea acestei expediții eroice.
În aceeași zi, portavioanele japoneze au fost observate și de o pereche de B-17B, modele de bombardiere experimentale mai vechi. Au mers la locația semnalată succesiv de Freerks, Perkins și Thornbrough și, folosind propriul lor radar ASV, au găsit echipa lui Kakuta. Liderul, căpitanul Jack L. Marks, a coborât doar 300 m și a aruncat cinci bombe asupra grupului de nave vizibile, fiecare dintre acestea fiind inexacte. În același timp, aripa lui, locotenentul Thomas F. Mansfield, l-a vizat pe Takao. Americanul intenționa să coboare cât mai mult altitudinea și să lovească ținta uneia dintre rachetele antiaeriene. Bombardierul a luat foc și s-a prăbușit la suprafața apei, în imediata apropiere a unității atacate. Majoritatea echipajului nu a reușit să părăsească avionul la timp, acesta s-a scufundat imediat. Singurul supraviețuitor a fost prins de Takao6. Marks nu a putut să-și ajute camarazii și s-a întors la bază, raportând un atac cu bombă eșuat.
Vestea că următoarele bombardiere au întâlnit echipajul lui Kakuti a ajuns și la Otter Point, unde căpitanul Mills a decis să le mai ofere echipajelor sale după o căutare infructuoasă de dimineață. Cele șase B-26A au fost înarmate cu torpile și împărțite în două grupuri după decolare. Unul dintre ei, condus de însuși Mils, a găsit ambele portavioane japoneze. Două avioane l-au vizat pe Ryujo și unul la vizat pe Junyo. Deși americanii au susținut ulterior că au reușit să scufunde un crucișător, niciuna dintre navele japoneze nu a fost avariată ca urmare.
atac cu torpile.
Kakuta se temea de un contraatac al inamicului, dar nu se aștepta să fie hărțuit de grupuri mici de bombardieri în cea mai mare parte a zilei. Pentru japonezi le-a fost mult mai ușor să evite atacurile unice decât acțiunile coordonate ale întregii aripi aeriene cu sediul în Insulele Aleutine și Alaska. Acesta a fost unul dintre puținele lucruri pozitive care s-au întâmplat japonezilor pe 4 iunie. Conform planului operațional inițial, al 2-lea Kido Butai urma să atace pozițiile inamice pe insula Adak dimineața devreme. Condițiile meteo teribile care au zăbovit peste baza americană pe tot parcursul nopții și cea mai mare parte a dimineții l-au convins pe Kakuta că ar fi mai înțelept să riposteze împotriva Dutch Harbour, mai ales că vremea în zonă era vizibilă.
schimbat în favorabil.
Pentru orice eventualitate, la 11:54, Kakuta a trimis o pereche de Kate de la portavionul Ryujo, care a mers în recunoaștere în sectorul 46° la o distanță de 144 de mile pentru a evalua condițiile meteorologice peste portul olandez9. Bombardierele japoneze au întâlnit un avion inamic pe parcurs, dar nu au vrut să lupte cu el. La douăsprezece și un sfert se aflau deasupra bazei americane și au trimis o telegramă în care recomanda un raid. Kakuta încă nu era sigur că vremea se va înrăutăți și s-a abținut să ia decizii pripite. La ora 13:00, a trimis o a doua pereche de Kate pentru a recunoaște sectorul 13°, 44 mile, pentru a confirma atacul asupra portului olandez. Mai mult de o oră mai târziu, la ora 49:150, echipajele bombardierului au dat aprobarea pentru a începe zborurile. În același timp, grupul a fost informat despre descoperirea unui distrugător inamic la sud de insula Unalaska14.
