Test drive descoperirea lui Charles Goodyear și eșecul lui Henry Ford

Cauciucul natural rămâne principalul ingredient al anvelopelor auto până în prezent.

În scrierile descoperitorilor sud-americani, cum ar fi Eranando Cortez, puteți găsi povești despre nativi care se joacă cu bile de rășină, pe care le-au folosit și pentru a-și acoperi bărcile. Două sute de ani mai târziu, un om de știință francez a descris un copac din provincia Esmeralda, pe care localnicii l-au numit heve. Dacă se fac incizii în scoarța sa, un suc alb, asemănător laptelui, va începe să curgă din ele, care devine dur și întunecat în aer. Acest om de știință a adus primele loturi de rășină în Europa, pe care indienii le numesc ka-hu-chu (copac care curge). Inițial, a fost folosit doar ca mijloc de ștergere a scrisului cu creionul, dar a dobândit treptat multe alte aplicații. Cu toate acestea, cea mai mare descoperire din această zonă aparține americanului Charles Goodyear, care a cheltuit o grămadă de bani pentru diferite experimente chimice pentru prelucrarea cauciucului. Istoria spune că cea mai mare lucrare a sa, descoperirea unui proces chimic numit vulcanizare, s-a întâmplat întâmplător cu mult înainte ca Dunlop să înceapă să producă anvelope pneumatice. În anii 30, în timpul experimentelor de laborator Goodyear, o bucată de cauciuc a căzut accidental într-un creuzet de sulf topit, degajând un miros ciudat ciudat. El decide să o investigheze mai profund și descoperă că marginile sale sunt arse, dar miezul a devenit puternic și elastic. După sute de experimente, Goodyear a reușit să determine raportul corect de amestecare și temperatura la care cauciucul își poate schimba caracteristicile fără topire sau ardere. Goodyear a imprimat fructele muncii sale pe o foaie de cauciuc și le-a înfășurat într-un alt cauciuc sintetic dur. Procesat treptat în acest fel cauciucul (sau cauciucul, așa cum am putea să-l numim, deși acest termen este folosit și pentru întregul produs) a intrat pe scară largă în viața oamenilor, servind la producerea de suzete, încălțăminte, costume de protecție și așa mai departe. Așadar, povestea se întoarce la Dunlop și Michelin, care văd această anvelopă ca o substanță pentru produsele lor și, după cum vom vedea, o companie bună de anvelope va fi numită mai târziu după Goodyear. Toate privirile sunt îndreptate spre regiunea Putumayo, la granița dintre Brazilia, Ecuador, Peru și Columbia. Acolo, indienii extrageau de mult timp cauciucul din hevea braziliană sau hevea brasiliensis, așa cum se numește în cercurile științifice. Cea mai mare parte a cauciucului brazilian a fost colectată în satul Parao de peste 50 de ani, iar aici Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear și Firestone merg să cumpere cantități mari din această substanță magică. Drept urmare, s-a extins în curând și o linie de cale ferată specială lungă de 400 km a fost direcționată către aceasta. Dintr-o dată, guvernul colonial portughez a reușit să genereze noi venituri, iar producția de cauciuc a devenit o prioritate. Cu toate acestea, Hevea din această zonă este sălbatică și crește neregulat, răspândindu-se pe zone extrem de mari. Pentru a le crește, autoritățile braziliene au transportat zeci de mii de indieni în zone profitabile, devastând astfel așezări întregi în Brazilia.

Din Brazilia până în Extremul Orient

Cantități mici din acest cauciuc vegetal indigen provin din Congo Belgian susținut de germani. Cu toate acestea, adevărata revoluție în mineritul cauciucului natural este opera britanicilor, care vor începe să cultive minerit pe mai multe insule mari precum Borneo și Sumatra din regiunea Asia-Pacific îndepărtată.

Totul a început ca urmare a unei operațiuni secrete a guvernului regal, care plănuia de mult să planteze fabrici de cauciuc în coloniile engleze și olandeze din Asia de Sud-Est, unde clima este similară cu cea din Brazilia. Un botanist englez a fost trimis în Brazilia și, sub pretextul transportului de orhidee învelite în mușchi și frunze de banană, a reușit să exporte 70 de semințe de hevea. Curând, 000 de semințe plantate cu grijă au germinat în casa de palmieri de la Kew Gardens, iar aceste răsaduri au fost transportate în Ceylon. Apoi răsadurile crescute sunt plantate în Asia de Sud-Est și astfel începe cultivarea cauciucului natural. Până în prezent, extracția în cauză este concentrată aici - mai mult de 3000% din cauciucul natural este produs în Asia de Sud-Est - în Thailanda, Malaezia și Indonezia. Cu toate acestea, hevele sunt aranjate în rânduri dense de teren cultivat, iar extracția cauciucului este mult mai rapidă și mai eficientă decât în ​​Brazilia. Până în 80, peste 1909 de milioane de copaci creșteau în zonă și, spre deosebire de muncitorii exploatatori din Brazilia, exploatarea cauciucului din Malaya este un exemplu de antreprenoriat – companiile sunt organizate ca societăți pe acțiuni, listate la Bursa de Valori din Londra, iar investițiile au avut loc. randamente extrem de mari. În plus, recoltarea poate avea loc pe tot parcursul anului, spre deosebire de Brazilia, unde acest lucru nu este posibil în timpul sezonului ploios de șase luni, iar muncitorii din Malaya trăiesc bine și primesc salarii relativ bune.

Afacerea de extragere a cauciucului natural este oarecum asemănătoare cu cea de extragere a petrolului: piața tinde să crească consumul și răspunde la aceasta prin găsirea de noi câmpuri sau plantarea de noi plantații. Au totuși un termen pentru a intra în regim, adică au nevoie de cel puțin 6-8 ani pentru a da prima recoltă înainte de a intra în procesul de piață și de a reduce prețurile. Din păcate, cauciucul sintetic, despre care vom discuta mai jos, este unul dintre puținele produse ale chimiei sintetice care nu poate atinge unele dintre cele mai valoroase calități ale naturii originale și nu lasă nicio alternativă la el. Până în prezent, nimeni nu a creat substanțe adecvate care să le înlocuiască 100% și, prin urmare, amestecurile folosite pentru producerea diferitelor anvelope constau din diferite proporții de produs natural și sintetic. Din acest motiv, omenirea este complet dependentă de plantațiile din Asia, care, la rândul lor, nu sunt invulnerabile. Hevea este o plantă fragilă, iar brazilienii își amintesc încă vremurile când toate plantațiile lor erau distruse de un tip special de cap - din acest motiv, astăzi țara nu se mai numără printre marii producători. Încercările de a cultiva alte culturi de înlocuire în Europa și America au eșuat până în prezent, nu numai din motive agricole, ci și din motive pur tehnologice - fabricile de anvelope sunt acum puse să lucreze în conformitate cu specificul celor grele. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Japonia a ocupat zonele de creștere a hevea, forțându-i să reducă drastic utilizarea mașinilor, să înceapă o campanie de reciclare și să caute alternative. Chimiștii reușesc să creeze un grup de cauciucuri sintetice și să compenseze deficitul, dar, așa cum am spus deja, niciun amestec nu le poate înlocui complet pe cele naturale de înaltă calitate. Deja în anii XNUMX, programul de dezvoltare intensivă a cauciucului sintetic de calitate în Statele Unite a fost încheiat, iar industria a devenit din nou dependentă de cauciucul natural.

Experimentele lui Henry Ford

Dar să nu prevedem evenimente - în anii 20 ai secolului trecut, americanii erau obsedați de dorința de a crește hevea singuri și nu doreau să rămână dependenți de capriciile britanicilor și olandezilor. Industriașul Harvey Firestone a încercat fără succes să crească plante de cauciuc în Liberia la instigarea lui Henry Ford, iar Thomas Edison și-a cheltuit cea mai mare parte a averii căutând alte plante care ar putea crește în America de Nord. Cu toate acestea, Henry Ford însuși a suferit cel mai mult în acest domeniu. În 1927, a finanțat un proiect de milioane de dolari în Brazilia numit Fordland, unde englezul Henry Wickman a reușit să scoată semințele de hevea care a dat naștere industriei asiatice de cauciuc. Ford a construit un întreg oraș cu străzi și case, fabrici, școli și biserici. Suprafețe uriașe de pământ sunt semănate cu milioane de semințe de primă clasă aduse din Indiile de Est Olandeze. În 1934, totul promitea succesul proiectului. Și apoi se întâmplă ireparabilul - principalul lucru este să tunzi plantele. Ca o ciumă, în doar un an devastează toate plantațiile. Henry Ford nu a cedat și a făcut o a doua încercare, la scară și mai mare, de a construi un oraș și mai mare și de a planta și mai multe plante.

Rezultatul este același și rămâne monopolul Orientului Îndepărtat ca mare producător de cauciuc natural.

Apoi a venit al Doilea Război Mondial. Japonezii au ocupat zona și au amenințat întreaga existență a industriei americane de cauciuc. Guvernul lansează o campanie masivă de reciclare, dar țara se confruntă în continuare cu o penurie severă de produse din cauciuc, inclusiv cele sintetice. America a fost salvată de acordurile naționale exclusive și de asociere care au urmat asupra ideii de a crea rapid o industrie sintetică - până la sfârșitul războiului, mai mult de 85% din producția de cauciuc era de această origine. La acea vreme, programul a costat guvernul SUA 700 de milioane de dolari și a fost una dintre cele mai mari realizări inginerești ale timpului nostru.

(a urma)

Text: Georgy Kolev