Superbomber Boeing XB-15
Prototipul XB-15 (35-277) în timpul testării materialelor la Wright Field în 1938. La momentul zborului de testare, era cea mai mare și mai grea aeronavă construită în Statele Unite.
Construit de Boeing la mijlocul anilor 15, XB-15 este primul bombardier greu cu patru motoare cu rază lungă de acțiune din generația următoare din America. Crearea sa a fost rezultatul discuțiilor despre rolul strategic al bombardierelor grele și al aviației de luptă în general într-un viitor conflict militar. În timp ce XB-XNUMX a rămas o mașină experimentală, a inițiat dezvoltarea acestei categorii de avioane în SUA.
La sfârşitul Primului Război Mondial, mai mulţi ofiţeri superiori ai Forţelor Expeditionare Americane (Serviciul Aerian) din Europa au văzut posibilitatea utilizării bombardierelor ca armă ofensivă de importanţă strategică, capabilă să distrugă potenţialul militar şi economic al inamicului în spate. față. Unul dintre ei a fost Brig. Generalul William „Billy” Mitchell, un susținător ferm al creării unei forțe aeriene independente (adică independentă de armată) și în componența lor o forță puternică de bombardieri. Cu toate acestea, după încheierea războiului, în Statele Unite nu a existat nici capacitatea tehnică, nici voința politică de a pune în aplicare propunerile lui Mitchell. Cu toate acestea, persistența lui Mitchell a dus la organizarea în 1921-1923 a mai multor încercări demonstrative de a bombarda navele cu avioane. În timpul primului dintre ele, desfășurat în iulie 1921 în Golful Chesapeake, bombardierele lui Mitchell au reușit să bombardeze fostul cuirasat german Ostfriesland, demonstrând capacitatea bombardierelor de a topi în mare navele de luptă blindate. Cu toate acestea, acest lucru nu a schimbat abordarea Departamentului de Război și a Congresului față de bombardiere și față de dezvoltarea aviației militare în general. Critica publică a lui Mitchell la adresa politicii americane de apărare și a multor ofițeri de rang înalt din armată și marine au dus la curtea marțială a acestuia și, ca urmare, la demisia sa din armată în februarie 1926.
Opiniile lui Mitchell au câștigat totuși un grup mare de susținători în Corpul Aerien al Armatei Statelor Unite (USAAC), deși nu atât de radical ca el. Printre aceștia s-au numărat și câțiva instructori și cadeți de la Școala Tactică a Corpului Aerien, cunoscută informal sub numele de „Mafia bombardierului”. Ei au formulat teoria bombardamentelor strategice ca o modalitate eficientă de a influența cursul și rezultatul unui război prin lovirea și distrugerea obiectelor din aer care sunt de o importanță cheie pentru funcționarea industriei și a forțelor armate ale inamicului. Aceasta nu era o idee complet nouă - teza despre rolul decisiv al aviației în rezolvarea războaielor a fost prezentată de generalul italian Giulio Due în cartea sa „Il dominio dell'aria” („Regatul aerului”), publicată pentru prima dată în 1921 și într-o versiune ușor modificată în 1927 Deși timp de mulți ani teoria bombardamentelor strategice nu a primit aprobarea oficială de la comandamentul US Air Force sau de la politicienii de la Washington, ea a devenit unul dintre factorii care au contribuit la discuția despre conceptul de dezvoltare și utilizare a bombardiere promițătoare.
În urma acestor discuții, la cumpăna dintre anii 544 și 1200, au fost formulate ipoteze generale pentru cele două tipuri de bombardiere. Unul - relativ ușor, rapid, cu o rază scurtă de acțiune și o sarcină utilă de până la 1134 kg (2500 de lire sterline) - urma să fie folosit pentru a lovi ținte direct pe câmpul de luptă, iar celălalt era bombardament greu, cu rază lungă de acțiune. cu o capacitate de transport de cel puțin 2 kg (3 lire sterline) - pentru a distruge ținte terestre în partea din spate a frontului sau împotriva țintelor maritime la o distanță mare de coasta SUA. Inițial, primul a fost desemnat ca bombardier de zi, iar al doilea ca bombardier de noapte. Bombardierul de zi trebuia să fie bine înarmat pentru a se putea apăra eficient împotriva atacurilor de luptă. Pe de altă parte, în cazul unui bombardier de noapte, armele mici ar putea fi destul de slabe, deoarece întunericul nopții ar fi trebuit să ofere o protecție suficientă. Cu toate acestea, o astfel de diviziune a fost abandonată rapid și s-a ajuns la concluzia că ambele tipuri de aeronave ar trebui să fie universale și adaptate pentru utilizare în orice moment al zilei, în funcție de nevoi. Spre deosebire de biplanurile cu mișcare lentă Curtiss (B-4) și Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX și B-XNUMX) aflate atunci în serviciu, ambele bombardiere noi urmau să fie monoplane metalice moderne.
