Wegener și Pangea
Deși nu a fost primul, ci Frank Bursley Taylor, a anunțat teoria conform căreia continentele erau conectate, el a fost cel care a numit un continent original Pangea și este considerat creatorul acestei descoperiri. Meteorologul și exploratorul polar Alfred Wegener și-a publicat ideea în Die Entstehung der Continente und Ozeane. Deoarece Wegener era un german din Marburg, prima ediție a fost tipărită în limba germană în 1912. Versiunea în limba engleză a apărut în 1915. Cu toate acestea, abia după încheierea Primului Război Mondial, după lansarea unei ediții extinse în 1920, lumea științifică a început să vorbească despre acest concept.
A fost o teorie foarte revoluționară. Până acum, geologii credeau că continentele se mișcă, dar pe verticală. Nimeni nu a vrut să audă de mișcări orizontale. Și întrucât Wegener nu era nici măcar geolog, ci doar meteorolog, comunitatea științifică și-a pus sub semnul întrebării teoria. Una dintre dovezile esențiale care susțin teza existenței Pangeei o reprezintă rămășițele fosile de animale și plante antice, foarte asemănătoare sau chiar identice, găsite pe două continente îndepărtate. Pentru a contesta aceste dovezi, geologii au sugerat că podurile de uscat existau oriunde erau necesare. Au fost create (pe hărți) după cum este necesar, adică prin disecarea rămășițelor, de exemplu, ale hipparionului fosil de cal găsit în Franța și Florida. Din păcate, nu totul poate fi explicat prin poduri. De exemplu, a fost posibil să se explice de ce rămășițele unui trilobit (după ce au traversat un ipotetic pod de uscat) se află pe o parte a Noii Finlande și nu au traversat pământul obișnuit spre malul opus. Probleme livrate și aceleași formațiuni stâncoase pe țărmurile diferitelor continente.
Teoria lui Wegener a avut și erori și inexactități. De exemplu, a fost greșit să spunem că Groenlanda se deplasa cu o viteză de 1,6 km/an. Scara a fost o greșeală, pentru că în cazul mișcării continentelor etc., nu putem vorbi decât de viteze în centimetri pe an. Nu a explicat cum se mișcau aceste pământuri: ce le-a mișcat și ce urme a lăsat această mișcare. Ipoteza sa nu a căpătat o largă acceptare până în 1950, când numeroase descoperiri precum paleomagnetismul au confirmat posibilitatea derivării continentale.
Wegener a absolvit Berlinul, apoi a început să lucreze cu fratele său la un observator de aviație. Acolo au efectuat cercetări meteorologice într-un balon. Zborul a devenit o mare pasiune a tânărului om de știință. În 1906, frații au reușit să stabilească un record mondial pentru zborurile cu balonul. Au petrecut 52 de ore în aer, depășind isprava anterioară cu 17 ore.
În același an, Alfred Wegener pornește în prima sa expediție în Groenlanda.
Împreună cu 12 oameni de știință, 13 marinari și un artist, aceștia vor explora țărmul de gheață. Wegener, ca meteorolog, explorează nu numai pământul, ci și aerul de deasupra lui. Atunci a fost construită prima stație meteo în Groenlanda.
Expediția condusă de exploratorul și scriitorul polar Ludwig Milius-Erichsen a durat aproape doi ani. În martie 1907, Wegener
Din 1908 până în Primul Război Mondial, Wegener a fost lector la Universitatea din Marburg. Studenții săi au apreciat în special capacitatea sa de a traduce chiar și cele mai complexe subiecte și rezultatele cercetărilor actuale într-un mod clar, înțeles și simplu.
Prelegerile sale au devenit baza și standardul pentru manualele de meteorologie, dintre care primul a fost scris la începutul anilor 1909/1910: ().
În 1912, Peter Koch îl invită pe Alfred într-o altă călătorie în Groenlanda. Wegener amână nunta planificată și pleacă. Din păcate, în timpul călătoriei, cade pe gheață și, cu numeroase răni, se trezește neputincios și obligat să petreacă mult timp fără să facă nimic.
După recuperarea sa, patru cercetători hibernează în gheața veșnică a Groenlandei, la temperaturi sub -45 de grade, pentru prima dată în istoria omenirii. Odată cu apariția primăverii, grupul pleacă într-o expediție și pentru prima dată traversează Groenlanda în punctul său cel mai larg. O cale foarte dificilă, degerăturile și foamea își fac plăcere. Pentru a supraviețui, au fost nevoiți să omoare ultimii cai și câini.
În timpul Primului Război Mondial, Alfred a fost de două ori în față și a revenit de două ori rănit, mai întâi la braț și apoi la gât. Din 1915 se angajează în lucrări științifice.
După război, a devenit șef al Departamentului de Meteorologie Teoretică la Observatorul Naval din Hamburg, unde a scris o carte. În 1924 a intrat la Universitatea din Graz. În 1929, a început pregătirile pentru o a treia expediție în Groenlanda, în timpul căreia a murit la scurt timp după ce a împlinit 50 de ani.
