Marea Britanie în al Doilea Război Mondial: iulie 1940-iunie 1941

În timpul atacului asupra Mers El Kébir, vasul de luptă francez Bretagne (în fundal) a fost lovit, iar depozitele sale de muniție în curând

a explodat, provocând scufundarea imediată a navei. 977 de ofițeri și marinari francezi au murit la bord.

După căderea Franței, Marea Britanie s-a trezit într-o situație dificilă. A fost singura țară care a rămas în război cu Germania, care a ocupat și controlat aproape întregul continent: Franța, Țările de Jos, Belgia, Luxemburg, Danemarca, Norvegia, Polonia, Cehia și Austria. Statele rămase au fost aliate ale Germaniei (Italia și Slovacia) sau au menținut neutralitatea simpatică (Ungaria, România, Bulgaria, Finlanda și Spania). Portugalia, Elveția și Suedia nu au avut de ales decât să facă comerț cu Germania, deoarece puteau cădea oricând victimele agresiunii germane. URSS a respectat Tratatul de neagresiune și Acordul comercial reciproc, sprijinind Germania cu diverse tipuri de aprovizionare.

În timpul verii dramatice a anului 1940, Marea Britanie a reușit să se apere împotriva ofensivei aeriene germane. Ofensiva aeriană de zi a încetat treptat în septembrie 1940 și s-a transformat în hărțuire pe timp de noapte în octombrie 1940. O rafinare frenetică a sistemului de apărare aeriană a început să contracareze mai eficient operațiunile de noapte ale Luftwaffe. În același timp, a avut loc o extindere a producției de armament a Marii Britanii, care încă se temea de o invazie germană, pe care germanii au abandonat-o de fapt în septembrie, concentrându-se treptat pe planificarea și apoi pregătirea pentru invazia Uniunii Sovietice în primăvara anului 1941.

Marea Britanie și-a asumat un război salarial pe termen lung cu Germania până la o victorie completă, de care țara nu s-a îndoit niciodată. Cu toate acestea, a fost necesar să se aleagă o strategie de luptă împotriva germanilor. Era evident că, pe uscat, Marea Britanie nu se potrivea cu Wehrmacht-ului, cu atât mai puțin cu confruntarea aliaților săi germani în același timp. Situația părea să fie un impas - Germania conduce continentul, dar nu poate invada Marea Britanie, din cauza restricțiilor din domeniul transportului trupelor și al sprijinului logistic, lipsei controlului aerian și avantajului britanic pe mare.

Victoria din Bătălia Angliei a oprit invazia germană a Insulelor Britanice. Dar a existat un impas pentru că Marea Britanie nu avea nicidecum puterea să-i învingă pe germani și italieni de pe continent. Deci ce să fac?

În Primul Război Mondial, Marea Britanie a aplicat cu mare efect blocada navală. La acea vreme, germanilor le lipsea salitrul, extras în principal în Chile și India, care era necesar în producția de praf de pușcă și propulsoare, precum și a altor explozivi. Cu toate acestea, încă în timpul Primului Război Mondial, în Germania a fost dezvoltată metoda Haber și Bosch de obținere a amoniacului în mod artificial, fără a fi nevoie de salpetru. Chiar înainte de Primul Război Mondial, chimistul german Fritz Hofmann a dezvoltat și o metodă de obținere a cauciucului sintetic fără utilizarea cauciucului importat din America de Sud. În anii 20, producția de cauciuc sintetic a început la scară industrială, ceea ce a făcut-o, la rândul său, independentă de aprovizionarea cu cauciuc. Tungstenul a fost importat în principal din Portugalia, deși Marea Britanie a făcut eforturi pentru a suspenda aceste livrări, inclusiv achiziționarea unei proporții mari din producția portugheză de minereu de wolfram. Dar blocada navală mai avea sens, pentru că cea mai mare problemă pentru Germania era petrolul.

O altă soluție este o ofensivă de bombardament aerian împotriva obiectelor importante din Germania. Marea Britanie a fost a doua țară după Statele Unite în care doctrina operațiunilor aeriene dezvoltată de generalul italian Gulio Douhet a fost foarte vie și dezvoltată creativ. Primul susținător al bombardamentelor strategice a fost omul din spatele formării Royal Air Force în 1918 - generalul (RAF Marshal) Hugh M. Trenchard. Opiniile sale au fost continuate de generalul Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandantul Bomber Command în 1937-1940. Puternica flotă de bombardiere urma să elimine industria inamicului și să creeze condiții atât de dure de viață în țara ostilă, încât moralul populației sale se va prăbuși. Drept urmare, oamenii disperați ar duce la o lovitură de stat și la răsturnarea autorităților statului, așa cum sa întâmplat în timpul Primului Război Mondial. Se spera ca în timpul următorului război, o ofensivă de bombardamente care devastează țara inamicului ar putea duce din nou la aceeași situație.

Cu toate acestea, ofensiva britanică de bombardamente s-a dezvoltat foarte lent. În 1939 și în prima jumătate a anului 1940, aproape nu s-au desfășurat astfel de activități, cu excepția atacurilor nereușite asupra bazelor navale germane și a descărcărilor de pliante de propagandă. Motivul a fost teama că Germania va suferi pierderi civile, ceea ce ar putea duce la represalii germane sub forma bombardării orașelor britanice și franceze. Britanicii au fost nevoiți să țină cont de preocupările franceze, așa că s-au abținut de la dezvoltarea la scară largă

ofensiva cu bombe.