Cazan baltic: Estonia, Letonia și Lituania
Trenul blindat estonian de ecartament larg nr. 2 din Valga, la granița dintre Estonia și Letonia, în februarie 1919.
Estonia, Letonia și Lituania au o suprafață combinată de jumătate din Polonia, dar doar o șaseme din populația sa. Aceste țări mici - în principal datorită unor bune alegeri politice - și-au câștigat independența după primul război mondial. Cu toate acestea, nu au reușit să o protejeze în următorul...
Singurul lucru care unește popoarele baltice este poziția lor geografică. Se disting prin confesiuni (catolici sau luterani), precum și prin origine etnică. Estonienii sunt o națiune finno-ugră (înrudită la distanță de finlandezi și maghiari), lituanienii sunt balți (strâns înrudiți cu slavii), iar națiunea letonă s-a format ca urmare a fuziunii dintre livs finno-ugrici cu semigallienii baltici. , Latgalieni și Kurani. Istoria acestor trei popoare este și ea diferită: suedezii au avut cea mai mare influență asupra Estoniei, Letonia era o țară cu predominanța culturii germane, iar Lituania era poloneză. De fapt, cele trei națiuni baltice s-au format abia în secolul al XIX-lea, când s-au trezit în granițele Imperiului Rus, ai cărui conducători au aderat la principiul „împarte și stăpânește”. La acea vreme, oficialii țaristi promovau cultura țărănească - adică estonă, letonă, samogitiană - pentru a slăbi influența scandinavă, germană și poloneză. Au obținut un succes superior: tinerele popoare baltice au întors rapid spatele „binefăcătorilor” lor ruși și au părăsit imperiul. Totuși, acest lucru s-a întâmplat abia după primul război mondial.
Marele Război pe Marea Baltică
Când a început Primul Război Mondial, în vara lui 1914, Rusia se afla într-o poziție excelentă: atât comandamentul german, cât și cel austro-ungar, nevoiți să lupte pe două fronturi, nu puteau trimite forțe și mijloace mari împotriva armatei țariste. Rușii au atacat Prusia de Est cu două armate: una a fost distrusă strălucit de germani la Tannenberg, iar cealaltă a fost respinsă înapoi. În toamnă, acțiunile s-au mutat pe teritoriul Regatului Poloniei, unde ambele părți au schimbat lovituri haotic. Pe Marea Baltică – după două „bătălii pe lacurile Masuriene” – frontul a înghețat pe linia fostei granițe. Evenimentele de pe flancul sudic al frontului de est - în Polonia Mică și în Carpați - s-au dovedit a fi decisive. La 2 mai 1915, statele centrale au lansat aici operațiuni ofensive și - după bătălia de la Gorlice - au obținut un mare succes.
În acest moment, germanii au lansat câteva mici atacuri asupra Prusiei de Est - trebuiau să îi împiedice pe ruși să trimită întăriri în Polonia Mică. Comandamentul rus a privat însă de trupe flancul nordic al frontului de est, lăsându-le să oprească ofensiva austro-ungară. În sud, acest lucru nu a adus un rezultat satisfăcător, iar în nord, forțele germane modeste au cucerit alte orașe cu o ușurință surprinzătoare. Succesele Puterilor Centrale de pe ambele flancuri ale Frontului de Est i-au înspăimântat pe ruși și au provocat evacuarea trupelor din Regatul Poloniei, înconjurat dinspre nord și sud. Evacuarea mare efectuată în vara anului 1915 - pe 5 august, germanii au intrat în Varșovia - a dus armata rusă la dezastru. Ea a pierdut aproape un milion și jumătate de soldați, aproape jumătate din echipament și o parte semnificativă din baza industrială. Adevărat, în toamnă, ofensiva Puterilor Centrale a fost oprită, dar într-o mai mare măsură acest lucru s-a datorat deciziilor politice ale Berlinului și Vienei - după neutralizarea armatei țariste, s-a decis trimiterea de trupe împotriva sârbilor, italienilor. si franceza – mai degraba decat din contraatacuri disperate rusesti.
La sfârșitul lunii septembrie 1915, frontul de est a înghețat pe o linie care semăna cu granița de est a celei de-a doua comunități polono-lituaniene: din Carpați, în sud, mergea direct spre nord, până la Daugavpils. Aici, lăsând orașul în mâinile rușilor, frontul s-a întors spre vest, urmând Dvina până la Marea Baltică. Riga de la Marea Baltică era în mâinile rușilor, dar întreprinderile industriale și majoritatea locuitorilor au fost evacuați din oraș. Frontul a stat pe linia Dvina de mai bine de doi ani. Astfel, de partea Germaniei au rămas: Regatul Poloniei, provincia Kaunas și provincia Courland. Germanii au restaurat instituțiile de stat ale Regatului Poloniei și au organizat Regatul Lituaniei din provincia Kaunas.
