Caterham salvat de șeful Lotus

Caterham „trăia cu datorii”, spune Chris van Wyck, director general al Caterham Cars Australia.

Simpla companie britanică de mașini sport se află acum în mâinile lui Tony Fernandez, un om de afaceri malaezian care deține Air Asia Bhd și echipa Lotus Grand Prix. Există chiar zvonuri că Fernandes și-ar putea redenumi echipa de F1 în Caterham dacă pierde o dispută în curs cu Renault F1 cu privire la utilizarea numelui Lotus în Formula XNUMX.

Cumpărarea din Australia are implicații clare, deoarece Caterham a vândut doar trei vehicule din 2007 și se confruntă cu o oprire a producției în 2013, deoarece vehiculele nu vin cu sistemul de control al stabilității ESP, care devine obligatoriu în toată țara din 2012.

„Acum trăim împrumuți. Sper că acest lucru înseamnă lucruri bune”, spune Chris van Wyck, director general al Caterham Cars Australia.

„Caterhams îmi spune că nu se vor deranja cu această porcărie de control al tracțiunii pentru că nu au nevoie de ele pentru Europa. Dar presupun că Caterham va avea mai mult sprijin și investiții în viitor. Tot ce aud despre noul proprietar este peste egalitate. În acest caz, șansele ca aceștia să facă percepție extrasenzorială pot crește.”

Caterham nu a fost niciodată un vânzător important în Australia, în parte datorită prețurilor relativ ridicate ale mașinii, care au rămas în mare parte neschimbate de când fondatorul Lotus, Colin Chapman, a creat-o ca Lotus 7 în anii 1950.

Caterham este o mașină deschisă, fără flori, cu două locuri, care este adesea vândută ca mașină completă - ceea ce nu este posibil în Australia - în alte țări. Scăderile de preț din acest an au generat mai mult interes, dar van Wyck rămâne frustrat de lipsa de interes pentru mașini.

„În acest moment, este într-adevăr o franciză Claytons. Am vândut doar trei mașini din 2007”, recunoaște el. „Așa-numita cerere de „club” în Australia este de la 30,000 la 55,000 USD. Și noi nu suntem acolo. Este foarte frustrant pentru că îmi place marca și produsul. Am crezut că vom avea câteva vânzări acum că suntem pe drumul de 60,000 sau XNUMX de dolari, dar asta nu s-a întâmplat”.

Fernandez spune că intenționează să transforme Caterham, care a vândut doar 500 de mașini în 2010, într-un brand global în clasa exclusivă de mașini sport a unor mărci precum Aston Martin.

Caterham, numită după suburbia londoneze unde avea sediul inițial, are aproximativ 100 de angajați la o fabrică la sud de capitala britanică și a înregistrat un profit de 2 milioane de dolari anul trecut. Dar van Wyk a văzut un lucru pozitiv de la cumpărarea lui Fernandez și a unui nou Caterham vopsit în aceleași culori ca și mașinile Lotus F1 din acest an conduse de Jarno Trulli și Heikki Kovalainen.

„Am un potențial client foarte bun care își dorește o mașină în culorile Lotus. Deci este un rezultat pozitiv”, spune van Wyk.