Grupul demonstrativ F-16 al Forțelor Aeriene Regale Olandeze
Cel mai faimos F-16 olandez folosit pentru demonstrații de către echipa de demonstrații RNLAF F-16 a fost „Leul portocaliu”. Fotografie de Mike Schoenmaker
Primele zboruri demonstrative ale Forțelor Aeriene Regale Olandeze (Koninklijke Luchtmacht - KLu, Royal Netherlands Air Force - RNLAF) au fost efectuate în 1922. Sub comanda căpitanului Wiersteeg, prima echipă demonstrativă KLu s-a prezentat publicului olandez cu patru avioane Fokker D.VII. avioane de vânătoare în timpul unui spectacol aerian pe aeroportul Waalhaven din Rotterdam. Din 1979, principalul avion de demonstrație al lui Koninklijke Luchtmacht a fost avionul de luptă multirol F-16. Căpitanul Willem Snik a fost primul pilot de spectacol al tipului, urmat de alți 17 piloți. Astăzi, echipa demonstrativă RNLAF F-16 este formată dintr-un pilot, patru instructori, un manager de afaceri publice, șase mecanici și un webmaster.
Să încep, mult succes! – aceste cuvinte ale controlorului de trafic aerian sunt auzite de fiecare pilot demonstrativ cu un moment înainte de decolare pentru un zbor la evenimentele aviatice de masă. Urmează aproximativ 10-12 minute de zbor acrobatic, plin de manevre strânse, cu G înalt. Scopul principal al existenței echipei sunt sarcinile de relații publice. Echipa reprezintă KLu și demonstrează cel mai înalt nivel de profesionalism în aviația militară olandeză, prezentând capacitățile F-16 ca o armă de luptă modernă și eficientă. Mai mult, grupul sprijină KLu în recrutarea de personal nou, prezentându-se publicului larg la târguri comerciale atât în Olanda, cât și în timpul evenimentelor din străinătate.
Primele F-16 au fost livrate la KL în vara anului 1979, înlocuind în anii următori avioanele mai vechi F-104G și NF-5A. Mai târziu în acel an, pe 15 septembrie, primul pilot olandez de expoziție F-16, căpitanul Sneek, a prezentat noul avion în fața publicului la zilele deschise Koninklijke Luchtmacht de la baza Twente. Scopul inițial al spectacolului de zbor F-16 a fost de a demonstra contribuabililor capacitățile noilor mașini.
Lt. Col. de rezervă Luke „Pipe” Mulder a fost unul dintre antrenorii echipei de demonstrație F-16 în 1987-1988. Iată cum explică el criteriile pentru selectarea piloților demonstrativi: Cerința evidentă pentru un pilot demonstrativ este o experiență vastă, deși fiecare pilot din Forțele noastre Aeriene este capabil să efectueze manevrele incluse în program. Un factor suplimentar care influențează alegerea este „reprezentativitatea” adecvată a pilotului însuși, deoarece acesta, de regulă, va acorda interviuri presei. Mulder a continuat, adăugând: Un pilot trebuie să fie capabil să facă față provocărilor de zbor la spectacolele aeriene internaționale. Singur într-un avion parcat la începutul pistei, pilotul poate vedea întreaga audiență. Toate privirile sunt ațintite asupra lui, ceea ce îl motivează și mai mult să performeze bine.
Angajamentul demonstrativ nu se încheie odată ce zborurile din timpul spectacolului aerian sunt finalizate. Ei continuă cu întâlniri și evenimente formale cu ofițerii forțelor aeriene ale națiunii gazdă, alte comenzi și persoane importante. Acest lucru este valabil și pentru restul echipei. Criteriile de selecție nu s-au schimbat prea mult de-a lungul timpului. Căpitanul Jeroen „Slick” Dickens, actualul pilot al echipei, face ecou comentariile lui Mulders și adaugă: „Candidatul de pilot demonstrativ de astăzi trebuie să aibă un timp de zbor de minim 1000 de ore și sprijinul comandantului unității sale. Cel mai important aspect este motivația corectă – candidatul trebuie să-și dorească cu adevărat să o facă, fiind conștient de ceea ce decide.
Pictură specială
Până în 1983, prezentările aeropurtate erau făcute numai de aeronave în modele standard de camuflaj. În 1983, un grup din Escadrila 322 cu sediul la Baza Forțelor Aeriene Leeuwarden a zburat pentru prima dată cu un F-16 cu o imagine personalizată: stabilizatorul vertical al aeronavei a fost decorat cu însemne pentru a sărbători cea de-a 40-a aniversare a unității. În cazul în care escadrila responsabilă de o echipă avea o aeronavă cu o livrea specială, această aeronavă a fost în mod tradițional aeronava de spectacol pentru întregul sezon.
În 1988, KLu și-a sărbătorit cea de-a 75-a aniversare. Unul dintre F-16 a primit un livre special cu accente de culoare asemănătoare cu steagul Olandei - roșu, alb și albastru, cu numărul „75” pe coadă. O lucrare de vopsire aleatorie similară a fost aplicată unei aeronave de transport F-27 Friendship și a două avioane de vânătoare NF-5A din echipa Double Dutchman.
