Constituția SUA și prelucrarea informațiilor – Viața extraordinară a lui Herman Hollerith

Întreaga problemă a început în 1787 în Philadelphia, când fostele colonii britanice rebele au încercat să creeze Constituția SUA. Au fost probleme în acest sens - unele state erau mai mari, altele mai mici și era vorba de stabilirea unor reguli rezonabile pentru reprezentarea lor. În iulie (după câteva luni de dispute) s-a ajuns la un acord, numit „Marele Compromis”. Unul dintre punctele acestui acord a fost prevederea că în toate statele SUA, la fiecare 10 ani, va fi efectuat un recensământ detaliat, pe baza căruia să fie determinat numărul de reprezentare a statului în guvern.

La acea vreme, nu părea a fi o provocare prea mare. Primul astfel de recensământ din 1790 număra 3 de orășeni, iar formularul de recensământ conținea doar câteva întrebări — nu au existat probleme cu prelucrarea statistică a rezultatelor. Calculatoarele au rezolvat cu ușurință acest lucru.

Curând a devenit clar că ambele au fost un început bun și un început prost. Populația SUA a crescut rapid: de la recensământ la recensământ, cu aproape 35% exact. În 1860, au fost numărați peste 31 de milioane de cetățeni – și, în același timp, formularul a început să se umfle atât de mult încât Congresul a trebuit, prin ordin special, să limiteze numărul de întrebări permise la 100 pentru a se asigura că chestionarul poate fi procesat. matrice de date primite. Recensământul din 1880 s-a dovedit a fi la fel de complex ca un vis urât: numărul a depășit 50 de milioane și a fost nevoie de 7 ani pentru a rezuma rezultatele. Următoarea listă, stabilită pentru 1890, era evident imposibilă în aceste condiții. Constituția SUA, un document sacru pentru americani, este amenințată serios.

Problema a fost observată mai devreme și chiar s-au făcut încercări de a o rezolva practic încă din 1870, când un anume colonel Seaton a brevetat un dispozitiv care făcea posibilă accelerarea puțină a muncii computerelor prin mecanizarea unui mic fragment din acesta. În ciuda efectului foarte slab, Seaton a primit 25 de dolari de la Congres pentru dispozitivul său, care era gigantic la acea vreme.

La nouă ani după invenția lui Seaton, a absolvit Universitatea Columbia, un tânăr dornic de succes, fiul unui imigrant austriac în Statele Unite pe nume Hermann Hollerith, născut în 1860. avea niște venituri impresionante – cu ajutorul diverselor anchete statistice. Apoi a început să lucreze la celebrul Institut de Tehnologie din Massachusetts ca lector în inginerie mecanică, apoi a luat un loc de muncă la biroul federal de brevete. Aici a început să se gândească la îmbunătățirea muncii recensătorilor, spre care a fost împins fără îndoială de două împrejurări: mărimea Premiului Seaton și faptul că fusese anunțată un concurs pentru mecanizarea viitorului recensământ din 1890. Câștigătorul acestei competiții ar putea conta pe o avere uriașă.

Zdj. 1 Herman Hollerith

Ideile lui Hollerith s-au dovedit a fi proaspete și, prin urmare, au lovit proverbialul ochi de taur. În primul rând, a decis să pornească electricitatea, la care nimeni nu se gândise înainte. A doua idee a fost de a obține o bandă de hârtie special perforată, care trebuia rulată între contactele mașinii și astfel să le scurteze atunci când era necesar să se trimită un impuls de numărare către un alt dispozitiv. Ultima idee s-a dovedit a fi așa-așa la început. Spărgerea benzii nu a fost o sarcină ușoară, banda în sine „îi plăcea” să se rupă, mișcarea ei trebuia să fie extrem de lină?

Inventatorul, în ciuda eșecurilor inițiale, nu a renunțat. El a înlocuit banda cu cărți groase de hârtie care fuseseră folosite cândva la țesut și acesta a fost cheia problemei.

O hartă a ideii lui? dimensiuni destul de rezonabile de 13,7 pe 7,5 cm? inițial conținea 204 puncte de perforare. Combinații adecvate ale acestor perforații au codificat răspunsurile la întrebările din formularul de recensământ; Acest lucru a asigurat conformitatea: un card – un chestionar de recensământ. De asemenea, Hollerith a inventat - sau de fapt a îmbunătățit foarte mult - un dispozitiv pentru perforarea fără erori a unui astfel de card și a îmbunătățit foarte repede cardul în sine, mărind numărul de găuri la 240. Cu toate acestea, cel mai important design al său a fost electric? • Care a procesat informațiile citite de la perforare și a sortat în continuare cardurile transmise în pachete cu caracteristici comune. Astfel, selectând, de exemplu, cele referitoare la bărbați din toate cărțile, acestea ar putea fi ulterior sortate după criterii precum, să zicem, ocupația, educația etc.

Invenția - întregul complex de mașini, numit mai târziu „calculator și analitic” - a fost gata în 1884. Pentru a le face mai mult decât hârtie, Hollerith a împrumutat 2500 de dolari, i-a făcut un kit de testare și, pe 23 septembrie a acelui an, a produs o cerere de brevet care îi cerea să facă un om bogat și unul dintre cei mai faimoși oameni din lume. Din 1887, mașinile și-au găsit primul loc de muncă: au fost folosite de serviciul medical militar al SUA pentru a menține statisticile de sănătate pentru personalul armatei americane. Toate acestea împreună i-au adus inițial inventatorului un venit ridicol de aproximativ 1000 de dolari pe an?

Fotografie 2 Cartelă perforată Hollerith

Cu toate acestea, tânărul inginer se gândea constant la inventar. Adevărat, calculele cantității de materiale necesare au fost la prima vedere destul de neatractive: pentru a efectua un recensământ ar fi fost nevoie doar de peste 450 de tone de carduri.

Concursul anunțat de Biroul de Recensământ a fost unul provocator și a avut o fază practică. Participanții săi au trebuit să proceseze pe dispozitivele lor o cantitate imensă de date deja acumulate în timpul recensământului anterior și să demonstreze că vor obține rezultate consistente mult mai rapid decât predecesorii lor. Doi parametri trebuiau să fie decisivi: timpul de calcul și precizia.

Competiția nu a fost nicidecum o formalitate. William S. Hunt și Charles F. Pigeon au stat alături de Hollerith în jocul decisiv. Ambii au folosit sisteme auxiliare de lux, dar baza pentru ele a fost operarea manuală a contoarelor.

Mașinile lui Hollerith au distrus literalmente competiția. S-au dovedit a fi de 8-10 ori mai rapide și de câteva ori mai precise. Biroul de recensământ i-a ordonat inventatorului să închirieze 56 de truse de la el pentru un cost total de 56 USD pe an. Nu era încă o avere gigantică, dar suma îi permitea lui Hollerith să lucreze calm.

A sosit recensământul din 1890. Succesul decorurilor lui Hollerith a fost uluitor: la șase săptămâni (!) după recensământul, realizat de aproape 50 de intervievatori, se știa deja că în Statele Unite trăiau 000 de cetățeni. Ca urmare a prăbușirii statului, constituția a fost salvată.

Câștigul final al muncitorului în construcții după recensământ a fost o sumă „considerabilă” de 750 de dolari. Pe lângă averea sa, această realizare i-a adus lui Hollerith o faimă enormă, printre altele, i-a dedicat un întreg număr, inaugurând o nouă eră a computerului: era electricității. Universitatea Columbia a considerat lucrarea sa care descrie mașinile ca fiind echivalentă cu disertația sa și ia acordat titlul de doctor în filozofie.

Foto 3 Sortator

Și apoi Hollerith, având deja comenzi străine interesante în portofoliu, a fondat o companie mică numită Tabulating Machine Company (TM Co.); se pare că a uitat chiar să-l înregistreze legal, ceea ce însă nu era necesar la acel moment. Compania ar asambla pur și simplu seturi de mașini furnizate de subcontractanți și le-ar pregăti pentru vânzare sau închiriere.

În curând, instalațiile lui Hollerith au fost în funcțiune în mai multe țări. În primul rând, în Austria, care a văzut un compatriot în inventator și a început să-și producă dispozitivele; doar că aici, folosind bucle legale destul de murdare, i s-a refuzat un brevet, așa că veniturile lui s-au dovedit a fi mult mai mici decât se aștepta. În 1892, mașinile Hollerith au efectuat un recensământ în Canada, în 1893 - un recensământ agricol specializat în Statele Unite, apoi au plecat în Norvegia, Italia și în cele din urmă în Rusia, unde în 1895 au efectuat primul și ultimul recensământ din istorie sub regimul ţarist.autorităţi: următoarea a fost făcută numai de bolşevici în 1926.

Foto 4 Set de mașini Hollerith, sortator în dreapta

Venitul inventatorului a crescut, în ciuda copierii și ocolirii brevetelor sale de putere - dar la fel și cheltuielile sale, deoarece și-a dat aproape toată averea unei noi producții. Așa că a trăit foarte modest, fără fast. A muncit din greu și nu-i păsa de sănătatea lui; medicii i-au ordonat să-și limiteze semnificativ activitățile. În această situație, el a vândut compania către TM Co și a primit 1,2 milioane de dolari pentru acțiunile sale. Era milionar, iar compania a fuzionat cu alte patru pentru a deveni CTR — Hollerith a devenit membru al consiliului de administrație și consultant tehnic cu o plată anuală de 20 de dolari; A părăsit consiliul de administrație în 000 și a părăsit compania cinci ani mai târziu. La 1914 iunie 14, după alți cinci ani, compania sa și-a schimbat din nou numele - în cel prin care este cunoscută până astăzi pe toate continentele. Nume: International Business Machines. IBM.

La mijlocul lunii noiembrie 1929, Herman Hollerith a răcit și a murit pe 17 noiembrie, după un atac de cord la reședința sa din Washington. Moartea sa a fost menționată doar pe scurt în presă. Unul dintre ei a greșit numele IBM. Astăzi, după o asemenea greșeală, redactorul-șef și-ar pierde cu siguranță slujba.