Tanc ușor Chaffee M24
M24 Chaffee
Când Statele Unite au intrat în război în decembrie 1941, tancurile ușoare reprezentau cea mai mare parte a flotei de vehicule blindate pe șenile și li s-au atribuit o mare varietate de misiuni. Cel mai important dintre acestea a fost sprijinul infanteriei, dar și raidurile rapide în forțele inamice, ca să nu mai vorbim de sarcinile tradiționale ale tancurilor ușoare - precum recunoașterea, protecția aripilor sau a direcțiilor secundare, sarcinile de comunicații și escorta coloanelor de transport. Tancurile medii trebuiau să le sprijine în străpungerea liniilor defensive mai puternice, în lupta împotriva tancurilor inamice și a punctelor de rezistență pe care le-au întâlnit.
Ținând cont de cele de mai sus, s-a decis construirea unui tanc cu capacități de luptă mai mari, astfel încât să poată îndeplini mai bine toate aceste sarcini. Deja în ianuarie 1941, Cartierul General al Forțelor Blindate din SUA a pregătit o listă preliminară de cerințe pentru noul tanc. La 14 februarie, acestea au fost rafinate ca specificația oficială OCM 16582. Aceasta a necesitat un vehicul cu o greutate maximă de 14 tone, cu blindaj grosime de 38,1 mm (1 1/2 inchi) în partea cea mai protejată. Armamentul tancului trebuia să rămână mai mult sau mai puțin neschimbat în comparație cu M3 (cunoscut britanici ca Stuart), care tocmai intra în producție în martie 1941. Deci, trebuia să fie compus dintr-un tun M6 de 37 mm în turelă, combinat cu o mitralieră Browning de 7,62 mm, două mitraliere fixe de 7,62 mm în colțurile fuzelajului din față (controlate de șofer) și una mobilă. mitralieră în fuzelajul din față, controlată de un asistent de șofer care stă lângă el. Opțional, pe baza antiaeriană din spatele turelei a fost instalată o a cincea mitralieră de 7,62 mm. Ceea ce era nou a fost cerința pentru stabilizarea giroscopică a armelor cu turelă. S-a presupus că antrenarea rezervorului ar trebui să pornească la -40°C (inițial 40° Fahrenheit - coincidență, aceasta este aceeași valoare pentru ambele unități), ar trebui să funcționeze corect la temperaturi de până la 52°C (125°F) și că rezervorul trebuie să atingă o viteză de 19 km/h (12 mph) pe o pantă de 10%.
În februarie 1941, construirea a două prototipuri ale unei astfel de mașini a fost încredințată statului Rock Island Arsenal, situat pe o insulă din râul Mississippi, între orașele Davenport, Iowa, și Rock Island, Illinois. Deoarece cele două prototipuri urmau să aibă configurații diferite, au fost desemnate T1941 și T7E7 în mai 1. T7 avea o carcasă sudată, o turelă turnată, o transmisie automată Hydramatic, suspensie individuală pentru roți și șenile de cauciuc lățime de 38,4 cm. T7E1 avea o cocă mai simplă cu nituri, o turelă din tablă de oțel turnată, standardizată, o cutie de viteze manuală și o suspensie cu arcuri orizontale pentru doua roti adiacente si o sina cu blocuri de cauciuc de 36,2 cm latime.
La 11 iulie 1941, Subcomitetul de Armament pentru Echipamente Motor a inspectat machetele ambelor prototipuri la Arsenalul Rock Island. S-a dovedit că tancurile ar cântări aproximativ 16 tone în loc de cele 14 necesare. Între timp, unele cerințe au fost revizuite, permițând pornirea în siguranță a motorului la o temperatură de -29 ° C (-20 ° F) și modificarea cerințelor pentru o viteză maximă de 56 km/h pe o pantă de până la 3 %.
Când lucra la tancul Rock Island, Arsenal a propus alte configurații de tanc: T7E2 - carenă superioară turnată, turelă turnată, cutie de viteze Warner Gear, motor radial de avion Wright R-975; T7E3 - corp sudat, turelă sudată, transmisie automată Detroit Gear, două diesel-uri Detroit DRXBS, T7E4 - la fel, dar două motoare Cadillac, două transmisii automate Hydramatic, cu doi arbori la capăt legați printr-o transmisie manuală comună. Pentru aceste vehicule a fost dezvoltată o nouă carenă, coborâtă cu aproape 18 cm, deși a fost lărgită cu aproximativ 38 cm. Când reprezentanții Cartierului General al Forțelor Blindate au reexaminat modelele din lemn ale acestor variante în noiembrie 1941, le-a plăcut foarte mult carena.
Prototipul T7, realizat din oțel obișnuit (neblindat), a fost gata în ianuarie 1942. Prototipul a fost echipat cu un motor radial cu șapte cilindri Continental R-670 (desemnare din fabrică W670) cu o putere de 225 CP. la 2200 rpm. Motorul a fost cuplat la o transmisie automată Hydramatic cu cinci trepte. În același timp, construcția deja începută a prototipului T7E1 a fost abandonată, deoarece designul nituit al tancurilor a fost în sfârșit recunoscut ca fiind periculos în luptă, așa cum a arătat experiența campaniei franceze din 1940 cu T7E2 cu siluetă joasă. În același timp, s-a decis ca T7E2 să fie înarmat cu tunul britanic de 6 mm, 57 de lire, Mk III. Desigur, pistolul era mai greu decât pistolul de 37 mm.
Prototipul T7E2 cu un tun de 57 mm și un motor Wright R-975-EC2 cu 425 CP. la 2400 rpm a fost livrat la Aberdeen Proving Ground pe 26 mai 1942. Problema a fost că tancul T7E2 cântărea acum 26 de tone - cu siguranță mai mult decât este necesar pentru un tanc ușor. Era evident că rezervorul era acum un tanc mediu, deoarece greutatea sa se apropia de tancul mediu M4 Sherman în curs de dezvoltare. Deci, de ce să nu folosiți tancuri medii pentru a sprijini infanteriei, care este sarcina principală atribuită până acum tancurilor ușoare? Odată cu introducerea modificărilor necesare - în opinia Înaltului Comandament al Forțelor Blindate - la tancul ușor nou dezvoltat, vom obține inevitabil un tanc mediu (greutate 26 tone)? Acesta nu este sfarsitul. În ciuda construcției a încă patru prototipuri T7E3 și T7E4 cu două motoare diesel (T7E3) și două motoare pe benzină (T7E4), versiunea țintă urma să fie T7E5, adică T7E2, rearmat cu un tun de 75 mm - la fel ca în medie M4 Sherman. Cu acest tanc a concurat T7E5, punând capăt speranțelor de a dezvolta un nou tanc ușor. Este de remarcat faptul că un total de șase prototipuri T7 au fost construite în diferite variante și șapte vehicule M7 de producție, dar asta este tot. În categoria tancurilor medii, accentul a fost pe producerea familiei de vehicule M4 Sherman, care au fost considerate cele mai bune. Cu toate acestea, în cursul anului 1942, odată cu dezvoltarea tehnică a tancului M7 și cerințele tactice ale câmpului de luptă, experții au ajuns la concluzia că misiunile de sprijin pentru infanterie și misiunile asociate cu operațiunile în adâncurile apărării inamice ca parte a diviziilor blindate au fost transferate din tancuri ușoare până la tancuri medii.tancuri, dar mai era o zonă în care mai era nevoie de un tanc ușor. Desigur, odată cu această reevaluare, s-a produs și o modificare a ponderii tancurilor în forțele terestre. Până acum, tipul dominant trebuia să fie un vehicul din categoria „ușoară”, iar tipul de susținere era un tanc mediu folosit pentru sprijin în anumite situații. Acum însă situația s-a schimbat: rezervorul mediu a devenit tipul standard, principal, iar rezervorul ușor a devenit unul suplimentar în anumite tipuri de sarcini pentru care specialiștii vremii îl considerau mai potrivit.
