A doua bătălie de la Caen: iulie 1944

Cromwell din Divizia a 7-a Armată. șobolani de deșert; prima zi de funcționare a Goodwood, 18 iulie 1944. Problema mașinilor de acest tip era, printre altele, că silueta lor unghiulară semăna cu tancurile germane, ceea ce a provocat erori fatale.

După aproape o lună de lupte în Normandia, Caen era încă centrul de atracție pentru ambele părți. Apărând ieșirea Aliaților în câmpia de la sud-estul orașului, germanii adunaseră majoritatea diviziilor blindate pe acest sector al frontului.

În ultima zi a lunii iunie 1944, generalul Montgomery, comandantul Grupului 21 de armate, a finalizat operațiunea Epsom. Prins în linia germană de apărare la vest de Caen, el a atras ambele SS Panzer Corps în luptă. Pe partea de est a panei, inamicul britanic era Corpul 12 SS Panzer, Obergruppenführer Dietrich, alcătuit la acea vreme din Divizia 1 SS Panzer, care încă se lupta. „Tineretul Hitler” și un regiment de grenadieri de tancuri (SS-Pz.Gren.Rgt 1), care era avangarda care se îndrepta spre front în Caen 9. SS-Pz.Div. „Leibstandarte”. Dinspre sud și vest, atacul britanic a fost reținut de II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich ca parte a celei de-a 10-a SS-Pz.Div. „Hohenstaufen” și Divizia a 2-a SS Panzer. „Frundsberg”, la care Kampfgruppe Weidinger sunt două batalioane de grenadieri întărite ale Diviziei a XNUMX-a SS Panzer. „Das Reich”. Acum aceste forțe încercau să recâștige terenul pierdut.

Această dezvoltare a fost exact așa cum își imaginase Montgomery. De la început, planul său pentru campania din Normandia a fost să blocheze rezerva blindată a lui Rommel la Caen până când americanii erau gata să lanseze un atac din sectorul lor vestic și într-un arc larg din spate. Era, însă, notoriul joc cu focul, pentru că germanii nu s-au limitat la apărarea statică. Montgomery a instruit Armata a 2-a anglo-canadiană să-și continue eforturile de a captura Caen și de a aplica presiune maximă pentru a opri forțele inamice. În același timp, a trebuit să ne asigurăm ca flancul nostru estic să rămână stabil. Inamicul avea acum forțe foarte mari în sectorul Caen și le putea folosi pentru a respinge un atac masiv. Prin urmare, a fost extrem de important pentru planul general de acțiune ca Armata a 2-a să nu ne dezechilibreze printr-un fel de poticnire.

Churchill Crocodile, înarmat cu un aruncător de flăcări, a îngrozit infanteriei germane.

Ceea ce este de obicei prezentat în literatură ca o serie de încercări nereușite de a captura Caen a fost de fapt un joc riscant cu elita blindată a celui de-al Treilea Reich. Generalul locotenent Dempsey, comandantul Armatei a 2-a, a fost criticat pentru retragerea sa grăbită de pe Dealul 112 situat strategic și pentru retragerea tancurilor pe malul de nord al râului Odon. Evenimentele de la 1 iulie au arătat, însă, cât de real era pericolul ca germanii să distrugă capul de pod dincolo de Odon, capturat în urma Operațiunii Epsom, cu un puternic contraatac. În zori, Divizia a 9-a SS Panzer. Hohenstaufen și Grupul de Luptă Weidinger au atacat pe malul de nord al râului în încercarea de a recuceri Rore. Luptele au continuat toată ziua. Divizia 49 de infanterie „West Riding”, cunoscută sub numele de „Ursii polari”, a rezistat din cauza ursului polar din însemnele unității. În cele din urmă, atacul german a eșuat din cauza focului de artilerie. La prânz, Obersturmbannführer Otto Meyer, comandantul SS-Pz.Rgt. 9 (regimentul blindat al diviziei „Hohenstaufen”), și-a încheiat raportul operațional către sediu cu un citat din Dante: Abandon orice speranță cine vine aici.

Contraatacul britanic a restabilit linia frontului la cursul anterior. Aruncătorii de flăcări Churchill Crocodile au rănit grenadierii ascunși în garduri vii, care au fost apoi uciși de infanterie care escorta tancurile. La scurt timp după bătălie, un anume lordul Howe-Hau, care a transmis propagandă în limba engleză la radioul german, a sunat la Divizia 49 Infanterie. „Macelarii” și a anunțat că de acum înainte, soldații capturați cu insigna de urs polar vor fi imediat împușcați. Nemții s-au ținut de cuvânt. Un ofițer și doi bărbați din 1st/Tyneside Scots (1st Batalion, Tyneside Scots) care au dispărut în patrulare câteva zile mai târziu au fost fără îndoială executați. Cadavrele lor au fost găsite în subsolul castelului Juvigny.

În timpul bătăliei de la Rohr, Divizia a 10-a SS Panzer. „Frundsberg” a reluat atacul asupra capului de pod de pe malul sudic al Odonului. Germanii au ocupat pentru scurt timp satul Baron, dar aici au fost respinși de un contraatac și s-au retras în spatele Dealului 112, fiind doborâți de focul de artilerie pe parcurs. Patrule britanice au raportat că aproximativ 300-400 de oameni SS au murit pe versantul nordic. Ambele părți au suferit pierderi grele în acea zi (1 soldat a murit în 132nd/Tyneside Scots), dar pentru germani au fost deosebit de grei. Kampfgruppe Weidinger, după ce a pierdut 642 de soldați, inclusiv 108 uciși, a fost retras din luptele pentru Caen și trimis înapoi în divizia ei de origine ("Das Reich"). Unul dintre regimentele diviziei Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) la 1 iulie a fost redus cu 328 de grenadieri, dintre care 51 uciși. Întreaga divizie, din momentul în care a intrat în luptă pe 29 iunie și până în seara zilei de 2 iulie, a înregistrat pierderea a 1145 de soldați și 16 Panther, 10 PzKpfw IV și XNUMX StuG.

Acesta a fost prețul „succeselor defensive” germane. Germanii nu se mai făceau iluzii despre cine câștiga această bătălie devastatoare. Von Schweppenburg, comandantul Panzer Group West, a cerut ca diviziile blindate să fie retrase din raza artileriei navale.

A fost sprijinit de von Rundstedt, comandantul șef al armatei germane din Europa de Vest. Hitler le-a concediat imediat pe amândouă. Apoi Rommel (comandantul Grupului de Armate B, colegul lui Montgomery de cealaltă parte) a glumit - după cum sa dovedit profetic - eu eram următorul pe listă.

se numeste covor

Evaluând situația din primele zile ale lunii iulie, Montgomery a spus: câmpul de luptă din Normandia lua deja forma necesară pentru a străpunge frontul de pe flancul vestic. Sperasem să încep această operațiune pe 3 iulie, dar evoluția situației a arătat că aceste ipoteze erau prea optimiste. De fapt, descoperirea a venit abia pe 25 iulie. Desigur, întârzierile de pe flancul vestic au avut un impact direct asupra acțiunilor Armatei a 2-a. Trebuia să pună cât mai multă presiune asupra inamicului pentru a-l menține în est.

O altă țintă a acestor ofensive a fost Aeroportul Carpiquet, situat în suburbiile vestice ale Caenului și în satul din apropiere cu același nume. Comandantul Diviziei a 3-a Infanterie canadiană, care a fost însărcinat cu această sarcină, a desemnat una dintre brigăzile sale de infanterie, Divizia a 8-a Infanterie. Era format din trei batalioane: 1st / Royal (de la The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (de la North Shore New Brunswick Rgt) și 1st / Chauds francofon (din regimentul Le Régiment de la Chaudiere). . Erau comandați de brigand. Kenneth Blackader. Pe durata operațiunii, un batalion suplimentar de infanterie - 1 / Winnipeg (de la Royal Winnipeg Fusiliers, parte a Regimentului 7 Infanterie) - și trei companii ale Ottawa Cameron Highlanders, un batalion divizional „greu” (mașină grea Vickers). tunuri și mortiere) au fost puse sub comanda sa.

Sprijinul blindat urma să fie asigurat de 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - unul dintre regimentele canadiene ale 2nd Armd Bde, format din trei escadroane (aproximativ 60 de Shermans în total), precum și trei escadrile de tancuri speciale (unul). fiecare de la Churchill AVRE, un Shermans Crab pentru mine și Churchill Crocodile) din Divizia 79 a Armatei Britanice. În plus, asaltul asupra Carpiquetului trebuia să fie sprijinit, pe lângă aviație și nave ale Marinei Regale, de 21 de regimente de artilerie de câmp (aproximativ 760 de tunuri). Pozițiile de start ale canadienilor în satul Marsilia erau la doar 2 km de ținta operațiunii, cu numele de cod „Windsor”.

Adversarul lor a fost primul batalion al Regimentului 26 Panzer Grenadier al Diviziei Tineretului Hitler (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), sau mai bine zis, ce a mai rămas din acesta după operațiunea Epsom, adică. aproximativ 150-200 de soldați (în loc de 1000). Cu toate acestea, aeroportul era echipat cu buncăre puternice construite de Luftwaffe, care asigurau acoperire împotriva focului de artilerie, iar o rețea de canale de beton putea servi drept tranșee. În plus, a existat o zonă plată a aerodromului, care se întindea în jur, pe o rază de 2 km, oferind tunuri antitanc. iar pentru tancurile săpate, un câmp de foc excelent. O baterie de patru tunuri de escadrilă antiaeriană de 8,8 cm a fost dislocată la marginea de est a aerodromului. Tineretul Hitler. În colțul de sud-est al aerodromului se află cinci PzKpfw IV de la compania a 9-a a regimentului de tancuri al diviziei (9./SS-Pz.Rgt. 12). Sprijinul de artilerie, deși limitat de lipsa muniției, a fost asigurat de obuziere III./SS-Pz, art. 12 și un regiment de artilerie de rachete (Werfer-Rgt. 83) echipat cu lansatoare Nebelwerfer.

Planul ofensiv era ca două batalioane, 1st/North Shores și 1st/Chauds, să atace satul Carpike și hangarele din partea de nord a aeroportului. În acest timp, Divizia 1/Winnipeg va captura marginea de sud a aeroportului și ascunzătoarea acestuia. Fiecare batalion a fost susținut de o escadrilă Sherman din Fort Harry Horse Regiment și de un tanc dedicat. În a doua fază a operațiunii, 1st/Queens urma să treacă prin Karpike capturat și de acolo să lovească la marginea de est a aeroportului, unde erau amplasate clădirile de control al traficului aerian.

În seara zilei de 3 iulie, aerodromul a fost atacat de cuirasatul HMS Rodney, care naviga în Golful Sensky. De la o distanță de aproximativ 24 km, el a tras 15 salve laterale din cele nouă tunuri de 410 mm. În zorii zilei de 4 iulie, canadienii au pornit la atac, în urma barajului în mișcare. Batalioanele 1/Nord Shores și 1/Chauds au luat partea de nord a aerodromului și a satului, unde apărau, fără probleme, aproximativ 50 de grenadieri ai Tineretului Hitler.

În acest timp, Divizia 1/Winnipeg a suferit pierderi grele din cauza focului de mortar și mitralieră în timp ce se apropia de hangarele de la marginea de sud prin țara deschisă. În scopul ofensivei, nici măcar crocodilii Churchill nu i-au putut îndepărta pe germani din fortificații cu aruncătoarele lor de flăcări, iar batalionul s-a retras în pozițiile inițiale. A făcut o a doua încercare după-amiază și de data aceasta s-a confruntat cu un contraatac. Panterele 1 și 2 / SS-Pz.Rgt. 12 tancuri ținute în rezervă în suburbiile de vest ale Caenului au fost distruse de escadrila Sherman însoțitoare, care a pierdut șase din cele 15 tancuri. Încă o dată, 1st/Winnipeg revine la pătrat. Până la sfârșitul zilei, Regimentul 8 Infanterie controla satul și partea de nord a aeroportului, în timp ce SS controla adăposturile de pe marginea de sud și clădirile de pe latura de est.

Canadienii au pierdut 377 de soldați (uciși, răniți, dispăruți). Această bătălie i-a costat pe germani 155 de grenadieri de la I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, care practic a încetat să mai existe. După lăsarea întunericului, în noaptea de 4 spre 5 iulie, SS-Pz.Gren.Rgt, repartizat în divizia Tineretului Hitler, a intrat în bătălia pentru Karpike. 1 (regimentul de puști motorizate al diviziei Leibstandarte). Al doilea batalion al său a ocupat poziții pe marginea de est a aerodromului. Totodată, al treilea batalion, sprijinit de două companii Panther (1 și 4 / SS-Pz.Rgt. 12), a atacat satul Carpiquet dinspre nord, dinspre Frankville. A pierdut 118 soldați (în principal din cauza incendiului Nebelwerfer-ului și a artileriei care trebuia să-l sprijine!) și în zori s-a retras în spatele drumului Can Baie.

Succesul la jumătatea operațiunii Windsor a provocat un alt val de iritare în tabăra Aliaților. Situația era prea asemănătoare cu războiul static de tranșee din 1914-1918, care a traumatizat profund societatea britanică. O critică suplimentară a fost că, în acea etapă, forțele terestre aliate din Franța nu au putut face nimic pentru a opri bombardarea Angliei cu rachete V-1 trase din regiunea Pas de Calais. Eisenhower a amintit că în timpul uneia dintre vizitele lui Churchill din această perioadă, premierul britanic și-a exprimat profundă dezamăgire față de situația de la Caen.

Apoi i-a reamintit comandantului-șef că are dreptul de a demite orice subordonat pe care îl considera nesatisfăcător, indiferent de rang și naționalitate. Era o aluzie clară la Montgomery, care a continuat să insiste că totul mergea cum merge.

„Englezii nu au făcut nimic încă”

Eisenhower a continuat să-l avertizeze și să-l încurajeze pe comandantul Grupului 21 de armate, dar numărul criticilor a crescut. Lui i s-a alăturat generalul Patton, principalul rival al lui Montgomery în timpul bătăliei din Sicilia, care a sosit în Normandia la începutul lunii iulie cu cartierul general al Armatei 1 a sa. Pe 3 iulie a scris în jurnalul său: Am luat masa cu Bradley și Montgomery. După cină ne-am dus la cortul de luptă. Acolo, Montgomery a făcut tot posibilul să ne explice de ce britanicii nu făcuseră nimic până acum. Încă nu au capturat Caen, deși acel oraș a fost ținta lor de Ziua Z.

Montgomery a fost la fel de dezamăgit de americani pe cât de ei de ei. De îndată ce au capturat Cherbourg (ceea ce s-a întâmplat pe 29 iunie), se aștepta ca ei să pătrundă rapid în sectorul lor. A mai trecut o săptămână și Armata 1 a fost încă blocată în mlaștini și garduri vii la nord de Saint-Lô, unde majoritatea drumurilor mergeau perpendicular pe linia de atac. Cu toate acestea, au existat forțe blindate relativ modeste împotriva Bradley - a 17-a SS-Pz.Gren.Div. „Götz von Berlichingen” (divizia de grenadieri de tancuri, care includea un batalion de tancuri) și a 2-a SS-Pz.Div. „Das Reich”. A atacat însă pe un front larg, indiferent la propunerile lui Montgomery de a ataca „în germană”, în stilul lui Guderian - și-a ales undeva centrul de greutate și l-a lovit odată pentru totdeauna.

Câștigul de la Cannes, deși își îndeplini scopul, a sugerat Montgomery, nu era menit să dureze atât de mult și, astfel, a devenit din ce în ce mai problematic pentru forțele britanice-canadiene. A doua avansare pe teren a lui Dempsey a însemnat că nu era suficient loc pentru a aduce forțe noi în luptă. Pentru a înrăutăți lucrurile, serviciile de informații au avertizat că atunci când înaltul comandament german și-a dat seama în sfârșit că nu va exista o a doua invazie a Pas-de-Calais, va începe să mute mult mai multe forțe în Normandia decât înainte. Montgomery știa că trebuie să lovească din nou undeva pentru a nu renunța la inițiativă. El însuși a declarat: „Este evident că inamicul devenea din ce în ce mai preocupat de flancul său vestic, așa că eram hotărât să ne dublăm eforturile pe frontul Armatei a 2-a pentru a preveni transferul de forțe blindate suplimentare împotriva americanilor.

Scopul următoarei operațiuni ofensive a fost capturarea părții de nord-vest a Caenului, împreună cu centrul istoric al orașului, împingând inamicul dincolo de linia râului Orne în vastele suburbii industriale (Faubourg de Vauxcelles). Avem impresia că Montgomery a decis să atace site-ul doar pentru a reduce la tăcere criticii care subliniază că încă nu capturase Caen. Această sarcină a fost încredințată celor trei divizii de infanterie din corpul 115 al generalului locotenent. Crocker, care număra împreună aproximativ 000 de soldați.